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"Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme...", voila, en quelques mots, tout ce qui reste de Lavoisier dans notre imaginaire collectif national. Qu’importe, que cette phrase ne soit pas vraiment du célèbre chimiste, elle résume depuis des décennies le travail - comme la vie - d’un scientifique brillant.
Dans ce petit livre de la dorénavant bien connue collection "Vitae" des éditions Anovi, Alain Queruel, historien des sciences, relate tous les aspects du parcours exceptionnel de cet homme qui, aristocrate fortuné, fondateur de la chimie moderne mais également économiste, fut aspiré par le tourbillon de la Révolution française et guillotiné en 1794 sous la Terreur.
Ainsi, l’auteur s’interroge sur la place qu’occupe dans l’histoire des sciences Antoine de Lavoisier. Car la contribution de l’homme n’est pas anecdotique : il a identifié et baptisé l’oxygène en 1778, et participé à réformer la nomenclature chimique.
Outre son métier de savant, Lavoisier a également occupé des charges bien plus politiques. D’abord nommé Fermier général (ce qui causera sa perte à la Révolution), il propose en vain à ce poste des réformes fiscales.
Il est ensuite nommé par Turgot, en 1776, directeur de la Régie des Poudres et Salpêtres, une entreprise chargée de produire la matière première indispensable aux munitions utilisées par l’armée après le désastre de la guerre de Sept ans. Réussissant à augmenter de façon spectaculaire la production, Lavoisier a contribué à ce que le soutien apporté par le royaume de France aux indépendantistes américains soit plus efficace.
Enfin, grand propriétaire terrien, Lavoisier réussit, grâce à ses méthodes scientifiques, à faire fructifier un vaste domaine. S’il a certes été influencé par les physiocrates, c’est surtout son travail d’économiste qui explique pour une large part son succès.
C’est tout à la fois à l’œuvre scientifique et au parcours politique d’un homme profondément ancré dans son siècle que s’intéresse Alain Queruel dans ce précieux petit livre, accessible au plus grand nombre.
Ouvrage disponible à la vente sur le site des éditions Anovi : www.anovi.fr.