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Byzance ! Pour le curieux occidental, le nom est porteur d’exotisme et de mystère, de décadence et d’épopée. Vestige de l’Empire romain, Byzance va acquérir cette spécificité toute grecque qui en fait, entre la chrétienté européenne et l’islam, un monde à part, pendant près de mille ans. Une civilisation magnifique, qui tombera en même temps que sa ville-capitale, Constantinople, en 1453.
Le sujet est vaste - trop, sans doute. Les éditions des Belles Lettres n’en offrent pas moins, sous la plume alerte de Michael Kaplan, un excellent guide synthétique destiné au grand public, et d’une grande lisibilité.
Le livre est scindé en plusieurs thématiques, chacune pouvant faire l’objet d’une lecture séparée : l’histoire de l’Empire, la description des villes et des campagnes (en particulier Constantinople), l’organisation politique et sociale, l’économie byzantine, la vie sociale, entre religion, arts et littérature, loisirs et vie privée. Bref, un panorama absolument complet, et vivant, d’une civilisation ô combien controversée.
L’ouvrage est pourvu d’illustrations et de cartes, de schémas et également de repères biographiques bienvenus en la circonstance, avant de renvoyer le lecteur encore plus curieux à une bibliographie indicative.
Il est heureux que Les Belles Lettres aient pris l’initiative de publier un tel ouvrage, de nature à satisfaire amplement le profane.
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