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Comme le lecteur pourra le constater en s’attardant dans notre Histobibliothèque, les commémorations du 90ème « anniversaire » de la « fin » de la Première Guerre Mondiale ont apporté leur lot d’ouvrages aussi indispensables les uns que les autres : trois dictionnaires, plusieurs synthèses globales et actes de colloques, quelques biographies, des rééditions de mémoires. Toutefois, peu d’entre eux sont de nature à susciter un tel effet de choc que celui-ci, consacré aux Cartes postales de poilus et réalisé par Georges Klochendler et Jean-Yves Le Naour (décidément partout, et tant mieux).
Le front et l’arrière n’ont jamais cessé de correspondre. La voie épistolaire était une ligne de vie reliant une famille inquiète et un soldat qui risquait chaque jour sa vie. Bref, chaque « Poilu » avait sa « Voie sacrée ». A ce titre, les cartes postales échangées au cours du conflit en disent long sur la mentalité de ces soldats, leur endurance, leur angoisse, que devaient, malgré elles, partager leurs épouses ou leurs marraines de guerre. La séparation, l’attente, autant de facteurs de démoralisation que devaient conjurer ces instruments de communication surabondamment utilisés.
Les cartes postales ont ceci de révélateur qu’elles étaient bien plus facilement contrôlées par la censure militaire, outre d’être de format plus réduit, ce qui contraignait les « Poilus » à aller à l’essentiel en édulcorant quelque peu la réalité pour éviter d’avoir à divulguer des secrets militaires. Comme l’explique Jean-Yves Le Naour, « la carte postale n’est pas qu’un palliatif de la lettre ni une lettre en miniature : elle est d’abord un objet que l’on choisit pour son illustration et qui nécessite un esprit de synthèse pour sa rédaction. Elle dit la guerre, presque de façon anodine, elle révèle brièvement les doutes, les souffrances et la dureté de ces temps de malheur, elle expose pudiquement l’amour contrarié des amants séparés et rappelle la fragilité des contemporains en guerre, leur dépendance affective mutuelle qui relativise la division avant-arrière. [...] La carte postale a donc bien mérité de la patrie car elle a soutenu le moral du pays en livrant bataille à sa façon, une guerre de papier carton, de poses de studios aseptisées telles que l’imagerie d’Epinal la conçoit au recto, une guerre terrible où l’horreur transparaît au verso malgré les dissimulations maladroites des poilus. »
Il y a là quelque chose de bouleversant, dans cette intimité dévoilée sans voyeurisme, dans cette reproduction de petits mots où chacun s’efforce de rassurer l’autre, de lui rappeler qu’il occupe ses pensées, bref de maintenir intact, autant que faire se peut, le lien entre le front et le foyer. En d’autres termes, ces cartes postales nous emmènent loin, bien au-delà des polémiques universitaires et des mémoires pro domo, bien au-delà de tout, à dire vrai. Il n’est pas possible d’en dire davantage sur ce livre, d’un puissant intérêt historique, d’une grande force émotionnelle.
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