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Avec Charles IV, la collection Histoire des Rois de France et Ivan Gobry nous font découvrir un roi méconnu. Parcourir les pages de cet ouvrage est donc un plaisir, celui de s’immiscer dans la vie d’un souverain sortie de la liste des personnages historiques étudiés encore et encore.
Troisième fils du célèbre Philippe IV le Bel, rien ne prédestinait Charles de la Marche à régner un jour sur la France. Un concours de circonstances malheureuses, dont de nombreux décès aussi successifs qu’inattendus, tel celui du jeune Jean dit le Posthume, permit a ce jeune homme de 27 ans de succéder à ses frères Louis et Philippe. De ce fait, sa montée sur le trône en 1322 est celle d’un roi mal préparé, d’autant plus que son père l’écarta des affaires courantes de son temps. Sa politique s’en ressent et s’envisage sur le choix du cours terme, sauf peut-être en matière matrimoniale, plutôt que sur la préparation méticuleuse de plans d’avenir. Charles IV fut davantage la victime des évènements que leur initiateur. Sans parler de ses problèmes conjugaux, aggravés par l’affaire dite des « Brus du roi » de 1314, il doit composer avec les troubles flamands, comme son père avant lui, les problèmes vassaliques anglais posés par son beau-frère Edouard II, et les conflits politiques internes de l’Empire, encouragé dans ce sens par le pape Jean XXII.
Charles le Bel fut rapidement soulagé du fardeau royal puisqu’il mourut après six ans de règne seulement. Tragiquement, sa fin fut un parallèle à ses débuts. Lui qui fut couronné sur fond de crise successorale en ouvrit une à sa mort, laissant finalement derrière lui une reine enceinte qui accoucha peu après d’une fille, Marie. La voie fut ouverte à cette longue période de troubles connue sous le nom de Guerre de Cents Ans.
C’est d’ailleurs sur sa position politico-historique intermédiaire qu’il faut insister. Loin d’être un souverain majeur de l’histoire de France, Charles IV mérite toutefois d’être connu ; il catalyse tous les éléments d’une crise dynastique au niveau royal et ses conséquences.
Ivan Gobry livre au lecteur un ouvrage à la qualité mitigée. S’il est vrai qu’il s’attaque à la biographie d’un roi qui offre peu de matière d’étude à l’historien, la faiblesse de l’ensemble est surtout due aux nombreuses théories sans fondements solides que s’autorise l’écrivain, notamment en ce qui concerne la jeunesse de Charles, et aux chapitres qui alternent thèmes (tels ceux sur les épouses de Charles, l’Eglise, et la culture) et évènements sans respecter l’ordre chronologique, passant sans transition du passé au futur et vice-versa. Cependant, le récit est vivant et plaisant à parcourir. Au-delà d’une simple biographie, il permet de comprendre les arcanes médiévaux du pouvoir, tant au niveau temporel que spirituel. Qui plus est, l’etude en tant que telle s’accompagne d’annexes des plus utiles, notices biographiques, chroniques et autres arbres généalogiques des principales maisons liées au royaume de France.
Un livre à conseiller au grand public et aux passionnés des rois de France.
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