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Les reines de France n’eurent pas toujours les attraits de femmes flamboyantes exerçant une influence politique ou morale sur leur époux. Certaines furent effacées au point de sombrer à jamais dans l’oubli.
Claude de France fait partie de ces souveraines sans relief particulier, née de l’union de Louis XII et d’Anne de Bretagne. Elle était l’aînée des deux enfants survivants qu’eut le couple, dont le mariage ne fut pas sans orages et prises de bec. Tandis que son père voulait absolument le rattachement de la Bretagne au Royaume, sa mère souhaitait perpétuer l’indépendance de sa chère province.
C’est pourquoi Anne tenta de marier l’héritière du duché en dehors de la France et songea même à lui offrir un fiancé Habsbourg, pour finalement accepter de mauvaise grâce qu’elle épousât son cousin, François d’Angoulême, héritier du trône en l’absence d’enfant mâle de Louis XII. Le mariage se fit juste après la mort d’Anne.
Claude de France ne fut jamais une beauté, elle était affligée d’un fort strabisme, boitait fortement des deux hanches, était de petite taille et développa rapidement une tendance marquée à l’embonpoint. Son royal époux fréquenta cependant assidûment sa couche, devoir dynastique oblige, et lui fit sept enfants en dix ans, ce qui ne fut pas sans conséquences sur sa santé.
Claude était fascinée par François Ier et lui pardonna tous ses écarts, mais ne lui céda jamais l’entière souveraineté de la Bretagne dont elle était la duchesse de plein titre. Le roi devait demander l’accord de la duchesse pour y lever des subsides, et cette femme entièrement soumise résistait férocement lorsqu’il s’agissait du bien-être de ses sujets.
Elle mourut, âgée seulement de vingt-six ans, épuisée par les maternités trop fréquentes, et par des voyages accablants pour une femme de son état. Il ne resta d’elle dans la mémoire collective que le nom d’une prune, donné en son honneur dans les années 1540, sous le règne de son fils Henri II.
Henri Pigaillem nous livre un ouvrage sans prétention, bien documenté et bien illustré, qui ravira tous ceux qui s’intéressent à l’entourage de François Ier, et aux vies des reines de France.
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