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Comme Hernani, De Gaulle pouvait se définir comme « une force qui va ». Rarement un homme aura à ce point incarné le poids de l’action individuelle sur le cours de l’Histoire. Parce qu’il était conscient de son destin - ou de son Destin - il saura se tailler une vie sur mesure, devant un véritable mythe moderne, assimilé à la France à laquelle il n’avait cessé de croire. Oui, il avait ô combien raison en proclamant que ce pays « nous enterrerait tous », mais il n’en est pas moins devenu part intégrante de notre identité nationale et culturelle. Une légende du XXe siècle.
S’attaquer à une telle « figure de proue » revient, pour les historiens, à tenter d’escalader un mont Everest traversé par le blizzard. D’abord parce que sa vie a marqué. Ensuite parce qu’elle a duré. Enfin parce qu’elle a divisé. Malraux, avec son sens inimitable de la formule qui résume tout, pouvait reconnaître que « tout le monde a été, est ou sera gaulliste » : De Gaulle, d’une certaine manière, a toujours su incarner une « certaine idée de la France » dans laquelle tous se sont un jour reconnus, parfois définitivement, parfois de manière éphémère, voire aigrie et amère. D’où cette terrible problématique touchant à la correspondance entre le mythe et la réalité, le héros et l’humain, la légende et l’homme.
Georges Fleury, dont le talent de chroniqueur n’est plus à démontrer, s’est courageusement lancé dans cette vaste entreprise. En un sens, c’est pour lui le moyen de rendre hommage à son père, lequel avait, en qualité de Français libre, préféré le Général à l’amiral Muselier, ralliant l’homme du 18 juin et contribuant ainsi à consolider son assise à Londres. Pourquoi ce choix ? La question, Georges Fleury l’avait posée à son père, lequel lui répondait invariablement : « Parce que c’était lui ! » Par la suite, tout au long de son œuvre documentaire et romanesque, notre auteur avait croisé la route de ce « géant ». Impossible de faire machine arrière. Il fallait passer à l’acte.
En résulte une biographie à la fois fouillée et vivante, d’une admirable lisibilité, ce qui n’est pas un moindre avantage lorsque l’on connaît la densité des grands travaux qu’avaient accomplis Jean Lacouture et Eric Roussel. D’une enfance catholique marquée par un père traumatisé par la défaite et la guerre civile de 1879-1871 - monarchiste de cœur, républicain de raison - à la Grande Guerre, qui verra De Gaulle échapper à une mort peu évitable grâce à... sa capture, de sa vie de prisonnier (où il va côtoyer un certain officier russe du nom de Toukhatchevski) à sa participation à l’intervention occidentale en Pologne menacée par les bolchéviks, Georges Fleury nous conte la naissance d’un homme, et l’émergence d’une destinée. C’est ensuite la naissance d’une relation privilégiée entre ce jeune officier ambitieux, pétri d’idées stratégiques nouvelles, et le Maréchal Pétain, faite d’estime mutuelle, puis de méfiance non exempte de respect, jusqu’au drame de 1940. En quelques excellentes pages, l’historien nous retrace les démêlés de De Gaulle avec le monde politique et militaire, de même que sa capacité à séduire les derniers dirigeants de la IIIe République, sur fond d’aggravation des tensions internationales, brillamment rappelées.
L’ouvrage s’arrête au geste fou du 18 juin 1940, parce qu’il s’agit là d’un aboutissement. Comme si tout ce qui avait précédé, dans sa vie, des hésitations à la fermeté, ne pouvait que mener à ce moment. Ce premier volume ne pouvait finir qu’à cette date, car c’est à cette date que De Gaulle deviendra enfin De Gaulle, l’homme se mêlant à la légende.
Mission réussie pour Georges Fleury, donc, que cette très belle synthèse qui doit permettre à un plus grand public de mieux découvrir la face cachée d’un être humain qui n’en finit pas de marquer notre époque.
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