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90 ans ont passé, et la Grande Guerre ne semble pas devoir prendre fin. L’ampleur des débats et des polémiques médiatiques qu’elle continue de susciter témoigne de son impact mémoriel évolutif. Cette dernière décennie a vu le cinéma français s’emparer à nouveau du sujet, en mettant en avant trois catégories bien particulières de soldats : les gueules cassées (La chambre des officiers), les fusillés pour l’exemple (Un long dimanche de fiançailles), et les « fraternisés » (Joyeux Noël). S’est ainsi concrétisée - une fois de plus - la thèse du soldat-victime, pion sur le vaste échiquier des puissants, théorie simpliste s’il en est, même si l’actuel débat historiographique sur les motivations des « Poilus » oppose les tenants du « consentement patriotique » (en substance, une acceptation résignée de leur sort) à ceux de la « contrainte » (les soldats auraient fait la guerre prisonniers d’un cadre coercitif), et pas toujours de manière très apaisée.
Alors que nous nous acheminons vers le premier centenaire de commémoration de la Première Guerre Mondiale, il n’est pas inutile de bénéficier d’une œuvre à la fois synthétique et exhaustive pour essayer de mieux comprendre la nature et la portée des divers questionnements qu’implique ce funeste événement. En ce sens, la publication par Larousse du très pédagogique Dictionnaire de la Grande Guerre dirigé par l’un des plus notoires spécialistes de la période, Jean-Yves Le Naour, pourrait combler bien des attentes du grand public. Du plan Schlieffen aux tranchées, des accords Picot-Sykes (qui contribueront à façonner l’Irak) au génocide arménien, de Sarajevo à Petrograd, du torpillage du paquebot Lusitania aux exploits des « as » aériens, des atrocités allemandes en Belgique aux profiteurs de guerre, de Tannenberg à Verdun, de Von Moltke à Foch, de Hindenburg à Pétain, de Guillaume II à Clemenceau, de Lénine à Lawrence d’Arabie, près de 250 entrées rédigées par une quinzaine d’historiens offrent un panorama de choix sur ce sinistre épisode historique.
Pour améliorer l’utilité et le confort du Dictionnaire, ses auteurs y ont adjoint un important index doublé d’une bibliographie conséquente et à jour, ainsi qu’un cahier de cartes. Le tout étant précédé de deux chapitres introductifs d’une lecture indispensable. Le premier fait en effet le point sur les apports et les limites de l’historiographie, notamment sur ces questions clés où sont éliminées nombre d’idées reçues : la mémoire actuelle de la guerre, les origines de l’explosion de 1914, la réalité de « l’Union sacrée », les motivations des soldats, les causes de la défaite allemande de 1918, les aléas géopolitiques, culturels et sociaux de l’immédiat après-guerre. Le second article traite des « temps forts » de l’avant-guerre au conflit lui-même, des nationalistes aux peurs collectives, de l’inattendue crise de l’été 1914 aux premières offensives, de la stagnation des armées aux errements de la sombre année 1917, de la victoire de 1918 au ratage de la paix.
Bref, le Dictionnaire de la Grande Guerre, outre de s’inscrire dans les différents débats historiographiques - et de quelle manière ! -, ne pourra manquer d’être considéré comme un précieux apport à notre mémoire de l’événement.
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