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Pierre Mendès France, à tous égards, avait introduit dans la France de la IVe République une nouvelle manière d’agir. Résolution des dossiers explosifs (Indochine, décolonisation tunisienne, construction européenne, lutte contre l’alcoolisme) l’un après l’autre et dans l’urgence, rationalisation du politique, et enfin - comme en témoigne le présent livre - implication plus grande de l’opinion publique dans la stratégie gouvernementale. Non qu’il fût un homme des sondages : ses discours radiodiffusés, ici réédités par Tallandier, prouvent au contraire qu’il cherchait à sensibiliser les Français aux problèmes de l’heure, sans faire appel à une quelconque démagogie.
Chaque samedi, l’homme qui fut Président du Conseil du 18 juin 1954 au 5 février 1955, organisait une « causerie au coin du feu » - selon l’expression consacrée à l’époque de Franklin Roosevelt - et prenait la nation à témoin vis-à-vis de sa propre politique. La volonté de rechercher une légitimité populaire n’explique pas tout. « P.M.F. » avait le souci de s’expliquer, d’expliquer, bref d’intégrer les citoyens au débat public. Les « causeries » méritent, en ce sens, leur nom : pas d’envolée lyrique à la De Gaulle, mais des textes pédagogiques, modestes, chaleureux, où transperce ça et là la sensibilité de leur auteur. Des accords de Genève à la décolonisation au Maghreb, des empoignades sur la Communauté européenne de Défense aux grandes mesures socio-économiques, c’est tout le mandat de Pierre Mendès France, raconté « à chaud » par lui-même, qui défile sous nos yeux. Certains discours ne perdent d’ailleurs pas leur actualité, tel que celui du 7 août 1954 sur les difficultés de mutation de la société française.
Les « causeries du samedi » prirent fin en même temps que les fonctions de leur auteur, en février 1955. Il faudrait attendre un certain Général pour que le pouvoir renoue avec les Français par l’intermédiaire de la radio - et de la télévision. Pierre Mendès France, sacrifié par un Parlement qui songeait d’abord à ses propres intérêts politiciens, avait au moins réussi à créer un dialogue.
Assortis d’une préface explicative d’Eric Roussel, ces discours dont Tallandier assure la réédition permettent de mieux comprendre la personnalité de cet individu exceptionnel, outre de nous ramener à une époque où la politique pouvait, parfois, être intelligemment décrite sans détour démagogique.
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