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Le général José Maria Mendes Norton de Mattos (1867-1955) est une des grandes figures militaires et politiques du Portugal de la première moitié du XXème siècle. D’abord gouverneur d’Angola en 1912, Norton de Mattos est ensuite, comme ministre de la Guerre, l’organisateur du CEP (Corps expéditionnaire portugais) en France pendant la première guerre mondiale. Mais farouche opposant au gouvernement de Sidonio Pais, il s’exile en Grande-Bretagne en 1917. Après la guerre, il est pourtant délégué de son pays à la Conférence de la paix de 1919. Nommé au poste clef d’ambassadeur de Portugal à Londres, il conserve cette fonction de 1924 à 1926. Par la suite, ce franc-maçon devient la principale figure d’opposition à Salazar. Présenté contre le chef de l’Estado Novo à l’occasion des élections de février 1949, il est contraint de retirer sa candidature après avoir mené un profond travail d’opposition.
Ce volume, réalisé par Manuel do Nascimento, est la traduction d’un ouvrage de José Maria Mendes Norton de Mattos, paru en 1949 à Lisbonne. Il s’agit de lettres et de documents adressés directement par l’opposant à Antonio de Olivieira Salazar après son dépôt de candidature en 1948 et réunis ici en un seul volume. Ce corpus met tout d’abord en lumière le courage personnel de son auteur, âgé de plus de 80 ans à la fin des années quarante, ainsi que la réelle volonté de ce dernier à assurer la transition démocratique dans son pays. Ce livre jette un jour nouveau sur un régime dictatorial peu connu en France (malgré l’importance de l’émigration portugaise dans notre pays), et souvent considéré comme figé.
Possibilité de commander en ligne, sur le site des éditions l’Harmattan