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Ainsi que l’écrit Gonzague Saint-Bris, « François Ier est le roi de tous les superlatifs : plus de jeunesse et plus d’énergie, plus de succès et plus de défaites, plus de gloire et plus de douleur, plus de chasses et plus de guerres, plus de poésie et plus de musique, plus de luxe que de confort, autant de goût de l’honneur que de sens de la ruse, autant d’autorité que de tolérance, autant de volupté que de mysticisme, et autant d’amour que d’amours ». C’est là le résumé parfait d’une vie qui aura connu son lot de fastes et d’instants critiques - le triomphe de Marignan n’est pas loin du désastre de Pavie...
La biographie du Roi qu’en livre Gonzague Saint-Bris avec son incontestable talent littéraire n’apporte certes rien de véritablement neuf sur ce personnage auquel de nombreux historiens ont déjà consacré des biographies. Elle n’en demeure pas moins un portrait vibrant de ce monarque constamment sur la brèche, combattant et poète, ambitieux et lucide, capable des plus grandes initiatives comme à l’origine d’erreurs catastrophiques. Rédigé d’une plume alerte, cet ouvrage, qui se lit d’une traite, saura immanquablement séduire le profane, ce d’autant que l’auteur sait dispenser une remarquable leçon sur l’exercice du pouvoir - et la vie en général.
Surtout, Gonzague Saint-Bris a eu l’heureuse idée d’agrémenter le récit de parenthèses consacrées à diverses grandes figures de l’époque et autres faits notables : Nostradamus, Machiavel, Erasme, Thomas More, Guillaume Budé, Magella, Michel-Ange, Ronsard, du Bellay, Jean Ango, Henri VIII et Anne Boleyn, Ambroise Paré, Jacques Cartier, Rabelais, Copernic, les grandes découvertes, la gastronomie, l’architecture... François Ier, c’est aussi la Renaissance ! Ces anecdotes offrent à l’auteur la possibilité d’évoquer cette époque en tous ses aspects, scientifiques, artistiques, géographiques, politiques, culinaires, festifs.
En d’autres termes, Gonzague Saint-Bris apporte au lectorat une biographie rafraîchissante, fouillée et argumentée, non dépourvue de souffle, sur une personnalité phare et une période raffinée de notre Histoire.
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