Fils du roi Henri IV, frère de Louis XIII et oncle de Louis XIV, Gaston d’Orléans a laissé le souvenir d’un prince tumultueux, rebelle et indomptable. En effet, il passa sa vie à comploter et à cabaler contre le souverain et ses ministres, Richelieu puis Mazarin, mais il obtint à chaque fois le pardon royal, bénéficiant du soutien inconditionnel de sa mère, la brouillonne Marie de Médicis, jusqu’à la mort de celle-ci en 1642.
Parmi ses complices figurèrent les célèbres Saint-Mars et de Thou dont l’exécution fit sensation et demeure gravée dans les mémoires. Cependant, mêlé au sang batailleur des Bourbons qu’il transmit à sa fille, la Grande Mademoiselle, il portait aussi en lui celui des mécènes florentins. De fait, il se révéla un prince très cultivé, collectionneur et protecteur des arts de son temps.
Professeur agrégé, docteur en études européennes, spécialiste du XVIIe siècle français auquel il a dédié bien des ouvrages (La Duchesse de Chevreuse, La Grande Mademoiselle, Henriette d’Angleterre, etc.), Christian Bouyer peint ici, avec son talent habituel, le portrait étonnant d’un homme aux multiples facettes.
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