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Le moins que l’on puisse dire est que la production éditoriale consacrée à Henri IV aura été, depuis quelques mois, abondante. Entre hagiographies et contestations, la personnalité du monarque, toutefois, n’aura malheureusement pas fait l’objet d’un travail aussi approfondi que celui réalisé par Jean-Pierre Babelon un quart de siècle auparavant (Henri IV, Fayard, 1982). On peut au moins se féliciter que des études synthétiques sachant faire preuve de nuance aient été publiées. Tel est le cas de la biographie henricienne composée par Hélène Tierchant.
L’auteur sait reconnaître au monarque ses mérites, en évitant la complaisance – soulignant par exemple sa mégalomanie, ses obsessions sexuelles, ne taisant nullement ses hésitations et ses échecs. A l’instar de l’ouvrage précité de Jean-Pierre Babelon, elle fait d’Henri IV un dirigeant moderne, ayant réussi à pacifier la France, et à consolider ses institutions, même si l’économie a peiné à redémarrer, et même si la pression fiscale est demeurée considérable. Mme Tierchant insiste également sur l’intelligence du monarque, à la fois capable de duplicité et de sens visionnaire, combinant ruse, autoritarisme et indulgence pour mater ses ennemis.
On pourra reprocher à cette biographie de n’avoir pas pris en compte les travaux, publiés depuis 2009, intéressant l’assassinat d’Henri IV et remettant en cause bien des idées reçues – mais sans doute ce livre est-il paru trop tôt pour en prendre connaissance. Il n’en demeure pas moins que le talent d’écriture de cette historienne, également romancière (mais qui, par bonheur, ne cherche pas en l’occurrence à user du dialogue reconstitué cher à certains pédagogues excessifs), facilite considérablement la lecture de cet ouvrage de 270 pages. En résumé : un ouvrage vivant, sérieux, donc appréciable, ce à prix réduit.
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