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Il est méconnu, mais son rôle a été aussi important qu’Eichmann dans l’extermination des Juifs. Hermann Höfle, Autrichien mécanicien-automobile de formation, saura faire carrière parmi les SS, avant de se voir confier une partie de l’organisation de l’opération Reinhard, c’est à dire la liquidation physique des Juifs de Pologne dès 1942, sinistre entreprise qui aboutira à l’assassinat d’1.750.000 personnes. Loin d’être un bureaucrate, Höfle était également homme de terrain, qui supervisera massacres et déportations. Il échappera toutefois à la Justice après la guerre, épargné par ses compatriotes de magistrats, recruté par les Américains pour affronter l’espionnage communiste. Ce n’est en 1959 qu’il aura à nouveau affaire aux tribunaux. Et c’est ce dossier d’instruction que publient ici les éditions Berg.
Un tel recueil de documents est toujours sec, froid. Une compilation de procès-verbaux d’interrogatoires, de témoignages, de saisies de pièces, milliers de mots aseptisés par le jargon juridique pour traduire le crime en cas pratique de Droit. Celui-ci acquiert une toute autre résonnance, car par delà l’histoire du SS Höfle, il nous expose l’historique du nazisme, sa manière de diviser pour mieux régner, et de considérer les Juifs comme des non-humains bons à tuer. Höfle cherche à minimiser ses responsabilités, mais ne peut empêcher de dévoiler son image de fonctionnaire national-socialiste pur et dur, déshumanisé au possible, dépourvu du moindre remords quant à ses crimes et à ceux du système qu’il a servi. Il se révèle également que Höfle a participé au pillage des victimes, récupérant leur or et leurs bijoux.
Ce fervent « patriote » ne sera jamais jugé : il se pendra dans sa cellule le 21 août 1961. En ce sens, publier les documents qui fondaient l’action - tardive - de la Justice à son encontre confère une utilité à cette dernière, outre de contribuer à une meilleure analyse de la politique nazie d’extermination, en particulier l’implication des Autrichiens dans le génocide.
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