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Il est de ces ouvrages appelés, de par leur ampleur, de par leur souffle aussi, à devenir de véritables manuels. A n’en pas douter, l’Histoire des Etats-Unis contemporains de Pierre Melandri deviendra sans doute « le Melandri ». Non pas qu’il s’agisse là d’une somme universitaire pontifiante et ennuyeuse, bien au contraire. Car à la masse d’informations et à la pertinence de l’analyse, Pierre Melandri y ajoute la richesse du style.
Cet ouvrage fleuve nous entraîne à la découverte des Etats-Unis de 1865 à nos jours, du moins à ce mois de novembre 2008 où leur destin risque de suivre un nouveau cours. La fin de la Guerre de Sécession réunifie un pays encore jeune, fier de ses idéaux et de son système politique, mais pétri de contradictions par delà son messianisme révolutionnaire. La modernisation qui s’ensuit fait de l’Amérique le champion industriel du globe, mais il faudra attendre la Deuxième Guerre Mondiale pour qu’elle assume enfin son statut de grande puissance. Trop, au goût de certains. A l’ivresse succèdent les désillusions, du match nul de la guerre de Corée au bourbier vietnamien, de la hantise du déclin dans les années 70 au renouveau conservateur des années 80, jusqu’aux si ambivalentes années Clinton et au lourd passif du mandat de G.W.Bush. Certains portraits présidentiels - puisque ce sont les mandats des chefs d’Etat qui rythment la vie américaine - font ainsi l’objet de retouches, ou de rééquilibrages - ainsi le si controversé Richard Nixon.
Le chapitre consacré à l’ère Bush Jr. intéressera plus particulièrement le lecteur féru d’actualité, car offrant enfin le regard d’un historien sur ce chapitre éreintant de l’histoire des Etats-Unis. Ce dernier bilan, en termes stratégiques, économiques, médiatiques même, apparaît singulièrement négatif, puisque résultant d’une politique à la fois ambitieuse et opportuniste, souvent à courte vue comme en témoigne le lugubre exemple irakien.
En toute hypothèse, le début des années 2000 a érodé la puissance militaire et financière américaine. Il s’est également traduit par une recrudescence de l’anti-américanisme à travers le monde. Mais les Etats-Unis n’en ont pas moins sauvé, et à plusieurs reprises au XXe siècle, les démocraties étrangères, ce qu’il convient de ne pas oublier, et continuent d’incarner une certaine conception de la réussite et de l’espoir. Ce n’est pas la première fois qu’ils ont connu la crise : on peut supposer, avec Pierre Melandri, qu’ils sauront, une fois de plus, trouver les ressources qui consacreront cette « exceptionnalisme » qui fait une partie de leur actuelle suprématie.
Histoire politique et sociale, militaire et diplomatique, l’ouvrage de Pierre Melandri sort à point nommé pour saisir les enjeux de l’actuelle campagne présidentielle américaine... et constituer une référence obligée pour toute analyse de l’actualité intéressant ce pays aussi fascinant que contrasté.
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