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« Et incarnatus est » - « Et il a pris chair » - par ces mots, le Pape Benoît XVI professe l’entrée effective de Dieu dans l’histoire réelle, à travers la personne de Son fils, Jésus Christ, qui s’est fait chair. La sensibilité de l’historien pourrait être heurtée par cette déclaration qui affirme la divinité du Christ comme une certitude historique et le fondement même de l’Histoire. Il était en effet de coutume naguère d’opposer le croyant et le rationaliste hostile par définition au surnaturel. Aux yeux des théologiens, les Evangiles et les livres bibliques en général sont des livres comme il n’y en a pas de pareils, des livres plus historiques que les meilleures histoires, puisqu’ils ne renferment aucune erreur. Pour le rationaliste au contraire, les Evangiles sont des textes auxquels il s’agit d’appliquer les règles de la critique pour dénoncer les subtilités de l’exégèse traditionnelle et les absurdités apparentes. De ce dialogue impossible ne pouvait naître aucune lueur. C’est la principale contradiction que le Saint Père s’attache à surmonter, ainsi qu’il s’en explique dès l’introduction : « Du point de vue de la théologie et de la foi dans leur essence même, la méthode historique est et reste une dimension indispensable. Car il est essentiel pour la foi biblique qu’elle puisse se référer à des événements réellement historiques ». La foi chrétienne n’entend pas reposer sur une mythologie des origines, mais sur le déroulement de l’Histoire, sur une naissance en un temps précis et au cœur d’une terre friable, dans un foyer humain, car « Il a pris chair ». Benoît XVI augure ainsi son portrait par une réconciliation, celle de la méthode historico-critique, dont les avancées sont précieuses quoique soumises à l’hypothèse, et celles de l’exégèse canonique, qui propose une lecture de la Bible en les rapportant à la totalité de l’Ecriture.
Faut-il être chrétien afin de percevoir les qualités de cet ouvrage et en tirer profit ? Chaque page semble réfuter cette idée saugrenue. De la culture biblique et de l’histoire christique, les catholiques eux-mêmes sont parfois ignorants. Le livre du Saint Père permet donc de se faire une idée limpide des principes de la religion chrétienne. Il répond aux questions essentielles que toute personne se pose tôt ou tard, des imperfections de ce monde et de ses injustices, à la raison pour laquelle Dieu ne manifeste pas son existence de manière plus évidente. Avec une patience à toute épreuve, il réfute également les critiques historiques souvent acerbes dont ses contemporains prétendent accabler l’Eglise : parce que le règne du Christ ne saurait être confondu avec le royaume politique, les guerres de religion et les crimes commis en Son nom ne sont que des « errances » dont le Christ avait déjà voulu prévenir ses fidèles en distinguant, - fait remarquable dans l’histoire des religions -, ce qui appartient à Dieu ou à César. La triste confusion entre la foi et le pouvoir politique a toujours un coût élevé : celui de la sujétion de la foi aux « critères » aléatoires du temporel. Sa démonstration achevée, le Pape s’élève à une question délicate : s’il n’a pas apporté la paix dans le monde, le bien-être pour tout homme et un monde meilleur, qu’est-ce que le Christ légué aux hommes ? Pour le chrétien, la réponse s’impose d’elle-même, c’est la Rédemption, mais Benoît XVI souligne une vérité plus évidente encore : Il a apporté Dieu avec la possibilité de la foi, de l’espérance et de l’amour. A cet égard, le chapitre sur les tentations de Jésus est fort intéressant ; il nous apprend que le message de Dieu n’est, par nature, nullement spectaculaire et ne vise pas à satisfaire en premier lieu nos exigences matérielles ou strictement humaines. Il est d’abord une chance de salut. L’analyse minutieuse du sermon sur la montagne dévoile ensuite l’universalisation de l’enseignement judaïque et préfigure l’idée chrétienne de liberté. Enfin, les derniers chapitres abordent dans le détail la prière du Notre Père, les grandes paraboles, l’Evangile de Jean et les événements incontournables du périple de Jésus sur terre. Ils confirment une rigueur d’esprit et une profondeur de raisonnement dont les Français sont plus familiers depuis la venue du Pape en septembre et son discours au collège des Bernardins.
Le livre des éditions Flammarion est riche à plus d’un titre : il l’est par le contenu, comme nous venons de le voir, il l’est aussi par la forme, dans la meilleure tradition médiévale qui voulait qu’un beau texte fût accompagné de précieuses illustrations. Près de 150 œuvres d’art se bousculent, dans un ordre un brin surprenant car il mêle les époques et les supports sans autres effets de recherche que la pertinence de la représentation et le plaisir des yeux. Ainsi le lecteur a-t-il la chance de découvrir les plus ravissantes mosaïques de l’Antiquité et les miniatures des anciens manuscrits aux côtés de grands noms de la peinture de la Renaissance, mais aussi des artistes qui ont scellé de leur pinceau l’art sacré du XXe siècle, comme Marc Chagall et Henri Matisse. Tout au long de l’Histoire, les artistes ont trouvé dans la Bible et la foi chrétienne une source d’inspiration inépuisable dont ce volume porte le témoignage. Le « Beau » devait ainsi servir le « Bien » et le « Vrai », qui s’accordaient encore à la façon d’un triptyque du Moyen Age. Cette abondante iconographie n’est pas seulement un « discours » second destiné à renforcer le propos du Saint Père, elle est son prolongement naturel.
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