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Marcus Mezentius Manilianus est un riche Romain à qui tout a réussi, sauf l’amour. Son égérie, Tullia, a préféré miser sur sa carrière politique plutôt que de persister dans sa relation avec notre narrateur. De fait, ce dernier noie son chagrin dans le voyage. Et arpentant la Judée, il tombe par hasard sur une crucifixion, celle d’un jeune prophète de 33 ans qualifié de « Roi des Juifs ». Cette rencontre inopinée bouleversera sa vie.
Mika Waltari (1908-1979), membre de l’Académie finnoise, est l’un des plus célèbres romanciers historiques du XXème siècle. Son Sinoué l’Egyptien, notamment, a rencontré un éclatant succès mondial. Nombreux sont ses romans à avoir été traduits en français. Les éditions du Jardin des Livres ont eu l’excellente idée de rééditer certains de ses romans historiques les plus significatifs : Le Serviteur du Prophète, L’Escholier de Dieu, et, inédits en français, Rome (recensé sur notre site) et sa prequel, à savoir Jésus le Nazaréen. Dans ce dernier ouvrage, Jésus n’apparaîtra pas autrement que comme un condamné à mort qui intrigue fortement Marcus, puis comme un souvenir fondateur d’une nouvelle religion.
Le citoyen romain, sous la plume de Mika Waltari, va en effet s’intéresser à ce crucifié qui fait beaucoup parler de lui, y compris même au sein de la famille du Procurateur de Judée, Ponce Pilate. Qui est-il ? C’est un Dieu, lui affirment certains. C’est un homme, lui assène Pilate, dont on devine malgré tout l’admiration qu’il porte au personnage. Embarras et questionnements des Romains voisinent avec le tourment des proches de ce Jésus Christ que rencontre Marcus dans le cadre de son enquête personnelle sur ses origines. Par bonheur, Marcus est davantage sympathique que bien des protagonistes de l’univers littéraire de Waltari : il sait se montrer curieux, ouvert, admet la remise en cause. Progressivement, en découvrant ce Christ qui échappe tant à ses compatriotes, Marcus va se redécouvrir lui-même.
Il ne va pas devenir zélateur de cet être dont il connaît la résurrection. Il laisse cela aux apôtres, aux prédicateurs, qui révèlent déjà un début de fanatisme par delà leur messianisme. Marcus préfère... changer, ce qui est déjà tout un programme ! Il n’en est pas moins conscient qu’il n’est pas le seul à évoluer. La face du monde aussi, il ne l’ignore pas, sera transformée. Grâce à Mika Waltari, nous redécouvrons cet événement capital de l’Histoire, et prenons ainsi connaissance de ce que n’ont pas dit les Evangiles.
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