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Encore un livre sur la Guerre d’Espagne ? Après les travaux, aussi passionnants que détaillés, de Hugh Thomas, d’Emile Témine & Pierre Broué, sans oublier Herbert Southworth, avait-on besoin d’un nouvel ouvrage sur ce sujet aussi balisé, semble-t-il, que passionnel ? C’est méconnaître le talent de chercheur et d’écrivain d’Antony Beevor, qui, après ses remarquables exposés des batailles de Stalingrad (1942-1943) et Berlin (1945), nous livre une vision rénovée, enrichie de nombreuses archives soviétiques et espagnoles, de ce conflit qui, dès cette époque, a été perçu comme un avant-goût de la Deuxième Guerre Mondiale.
De fait, ce volumineux ouvrage, initialement publié chez Calmann-Lévy et fort heureusement réédité dans un format plus accessible pour le grand public au Livre de Poche, jette un nouveau regard, du moins plus renseigné, sur ces trois années de fer et de feu qui ont déchiré la péninsule ibérique. M. Beevor s’attache également à nous retracer les origines de ce conflit d’autant plus atroce qu’il a scié une nation en deux, de même que son histoire ne s’arrête pas à la parade des Nationalistes à Madrid en mai 1939, puisque l’avenir de la dictature du général Franco, de même que celui des exilés, ballottés par les événements, font également l’objet d’intéressants développements.
Chaque étape de la guerre est décrite avec un luxe de détail qui ne décourage jamais le lecteur. La conspiration militaire de juillet 1936, notamment, évoque par endroits un terrifiant roman de politique-fiction comme certains grands écrivains de thrillers ont su en commettre. L’aide, non préméditée, mais intéressée, des nazis allemands et des fascistes italiens aux Nationalistes, de même que l’appui soviétique - qui prendra des allures de contrôle - à la République espagnole, sont brillamment exposés. L’on voit que pour les fascistes comme pour les Soviétiques la Guerre d’Espagne a constitué un excellent terrain d’essai pour leurs stratégies et leurs équipements. Outre que les firmes allemandes ont acquis de fructueux marchés, dans le domaine de l’armement d’une part, et dans l’exploitation des ressources du sol ibérique d’autre part.
De même, les hésitations et les ambivalences des grandes puissances occidentales, ainsi que l’impact de la guerre sur le monde intellectuel et religieux international, n’échappent pas à la sagacité de l’historien britannique. Le rôle des catholiques espagnols et étrangers (Papauté) est restauré dans toute son ambiguïté. La sociologie et les motivations des combattants des Brigades internationales, de même que l’implication de ces dernières dans le jeu des grandes puissances, sont de surcroît réexaminées.
A la description des affrontements militaires dans leurs aspects stratégiques, tactiques, humains, M. Beevor ajoute l’analyse des forces en présence, de la répression livrée dans chaque zone d’influence aux conditions de vie des troupiers et des civils. Les deux chapitres consacrés l’un à la « terreur rouge », en fait un mouvement de violence désordonné (et contesté par de nombreux Républicains) né de l’hostilité à l’Eglise catholique et de la peur du complot d’extrême droite, l’autre à la « terreur blanche », une épuration bien plus systématique qui fera 200.000 morts (contre 38.000 victimes des violences en zone républicaine), constituent parmi les plus révélateurs du livre, et de nature à remettre profondément en cause la mémoire « conservatrice » de l’événement.
Bref, Antony Beevor a composé là un ouvrage exhaustif et captivant - donc magistral. Comme toujours, pourrait-on dire.
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