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La caricature a ceci d’efficace qu’elle combine, lorsqu’elle est réussie, la synthèse et l’humour. A ce titre, nombre de croquis que nous ont laissés des caricaturistes de la Deuxième Guerre Mondiale ont traversé les âges et acquis, de fait, une certaine célébrité historique. Le présent album reproduit près de 350 d’entre elles, les plus évocatrices de cette époque de feu. Drôles, caustiques, hypocrites, racistes, scandaleuses ou savoureuses, ces caricatures résument à elles seules six années de conflit.
Le lecteur est ainsi amené à découvrir, année par année, les dessins des plus grandes plumes de l’époque, du Britannique David Low à l’Américain Arthur Szyk, de l’Allemand Bogner au Soviétique Kukryniksi, en passant par le Français Jean Effel. L’imagination de ces plumes est souvent sans limite, et donne droit à de somptueuses illustrations où la pertinence le dispute occasionnellement à la propagande de bas étage. Si les caricaturistes nazis et fascistes dénoncent souvent « l’ivrogne Churchill » ou le traditionnel complot juif, il arrive que les Américains se laissent aller à une réelle cruauté picturale, envers les Japonais souvent assimilés à des singes ou des monstres vampiriques, les Soviétiques s’abstenant en la matière de toute nuance envers leur représentation des envahisseurs hitlériens. Bref, la subtilité de certains voisine avec la force primaire des autres.
Ces dessins en disent donc long sur la signification et l’ampleur des moyens alloués à la propagande de chaque belligérant. A une certaine liberté de ton, certes encadrée (un dessin du Daily Mirror dénonçant le marché noir sera à deux doigts de conduire le gouvernement britannique à suspendre la publication du journal) des démocraties anglo-saxonnes répondent les stéréotypes antisémites des médias nazis, tandis que les Soviétiques pratiquent davantage l’art de la « cogne ».
Assorti d’une préface de Wiaz, l’un de nos plus fameux dessinateurs politiques, et d’une introduction de Mark Bryant sur l’historique des caricatures, ce bel album constitue ainsi une réelle leçon d’Histoire sur cette période.
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