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Fort Alamo, c’est une légende, transcendée par le livre et par le film. Qui n’a pas vu ces terribles séquences, tournées par John Wayne, nous montrant la magnifique infanterie mexicaine marchant à l’assaut d’une mission en ruines et tenue par une poignée de combattants déterminés ? Mais le mythe a éclipsé l’événement lui-même, ses origines et son rôle dans l’Histoire. Farid Ameur, spécialiste universitaire de l’Amérique du Nord, entreprend donc de nous dépeindre la réalité de ce que fut Alamo.
Dans un style rythmé, fait de phrases lapidaires, et sans sombrer dans d’inutiles « dialogues reconstitués » (dérive fort regrettable de certains autres historiens), l’historien français nous dévoile un véritable mythe américain, et le restitue à son contexte. Car à Alamo se retrouvent bien des Américains - mais aussi des rebelles mexicains - de motivations variées : les uns combattent pour la gloire, les autres pour l’indépendance du Texas - alors propriété du Mexique -, d’autres encore n’en ont qu’une assez vague idée, ou cherchent à fuir une vie trop médiocre, voire leurs créanciers. A leur tête, de véritables légendes : William Travis, élégant meneur d’hommes qui se posera en leader des assiégés, mais aussi Jim Bowie, et encore Davy Crockett, « l’homme qui n’a jamais peur », venu au Fort pour oublier ses récents déboires électoraux.
Autre mérite incontestable du récit de Farid Ameur, le fait de nous porter également de l’autre côté de la ligne de front, chez les Mexicains du général-tyran Santa Anna, le « Napoléon de l’Ouest ». Ce dernier, démocrate d’apparence et dictateur par vocation, entend écraser une rébellion d’autant plus injuste aux yeux de Mexico que les colons américains ont été accueillis au Texas et ont eu la possibilité de s’y établir, mais ont violé leurs propres obligations et s’y sont comportés comme en terrain conquis, allant jusqu’à contester l’abolition de l’esclavage ! Autrement dit, et si l’armée mexicaine n’incarne pas davantage les droits de l’homme, on ne saurait réduire Alamo à l’affrontement entre liberté et tyrannie. Ce d’autant que les rebelles resteront, eux-mêmes, longtemps divisés sur la marche à suivre : autonomie ? indépendance ? Ces divisions se révéleront meurtrières, car à l’origine de l’absence quasi-totale d’aide apportée au Fort. Mais la destruction de la petite garnison de volontaires réveillera les consciences, et Santa Anna, victorieux à Alamo, sera vaincu à San Jacinto. Dans le sang et les larmes, les colons auront gagné leur indépendance. Entre-temps, l’épopée des assiégés allait entrer dans la légende, encore instrumentalisée de nos jours, nous apprend Farid Ameur, par tous les courants politiques des Etats-Unis...
Bref, un récit passionnant car passionné, épique, fertile en anecdotes qui n’entament point l’analyse. L’Histoire comme un roman, oui, mais la remarque vaut pour le style, car l’exposé tient de l’Histoire.
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