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Alors que l’Europe centrale et orientale rejoint à grands pas l’Union européenne, l’histoire récente de ces Nations hante encore les populations et les classes dirigeantes en influençant notablement les évolutions politiques et sociales de cette aire géographique particulière, coupée du reste du monde pendant une quarantaine d’années. Aujourd’hui très influencée par le modèle anglo-saxon, il est louable que ce soit à l’initiative de deux chercheurs français qu’une étude francophone consacrée à cette « autre Europe » et à ses élites communistes ait vu le jour. François Bocholier et Nicolas Bauquet ont rassemblé dans ce volume publié aux Presses Universitaires de France les actes d’un colloque qui s’est tenu à l’Ecole Normale Supérieure en 2004. Il regroupe les travaux d’une vingtaine de chercheurs, tant français qu’européens.
Installées dans la seconde moitié des années quarante et la première des années cinquante, sous l’impulsion d’un stalinisme triomphant, ces élites « nouvelles » n’en ont pas moins conservé un visage original qui a partiellement échappé au modèle communiste soviétique. Un trait commun se dégage toutefois. À la différence des anciennes élites de l’entre-deux-guerres, celles-ci sont très largement étatisées et ne doivent leur position qu’à la toute puissance de l’Etat et à sa force d’encadrement de la société.
Revenant sur la notion même « d’élite », terme difficile à appréhender dans le système particulier que constitue un régime politique qualifié de « communiste », les auteurs insistent sur ce qui fonde la « nomenklatura ». Ce terme est effectivement plus pertinent pour rendre compte des réalités sociales de cette forme de totalitarisme qui ne reconnaît dogmatiquement, et au sens propre, qu’une seule véritable « élite », celle des ouvriers.
La première partie du livre insiste sur les bouleversements politiques nés de l’après-guerre. Ces derniers ont effectivement conduit à une décomposition accélérée des structures antérieures et donc à une forte ascension sociale de catégories socioprofessionnelles plus modestes, aux dépends de l’ancien groupe dominant - aristocratique le plus souvent - qui a d’autant plus été marginalisé que l’ensemble des administrations nationales sont immédiatement tombées sous la coupe exclusive de Moscou. L’analyse porte ensuite sur la reproduction à laquelle se sont livré ces élites, amenées à assurer à leur propre descendance une position privilégiée au sein des sociétés où elles s’inscrivaient. C’est enfin à la « sortie négociée » de ces élites du système communiste qu’est consacrée la troisième partie. De fait, la perte de pouvoir politique a généralement été compensée par un reclassement économique sans pour autant que les pratiques du pouvoir aient été totalement chamboulées après 1989.
Intellectuellement stimulante, cette complexe question d’histoire sociale « témoigne des nouvelles recherches menées sur un thème tabou des régimes communistes » et veut dépassionner des questions qui agitent la sphère publique de ces pays, sans doute encore plus aujourd’hui - à l’heure des défis européens et de ceux de la mondialisation - qu’au lendemain de la chute de l’URSS.
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Voir le site des deux directeurs de publication, MM. Bauquet et Bocholier sur : www.europecentrale.org