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Et une de plus pourrait-on se dire à la vue de la nouvelle biographie consacrée à Léon Blum. Après Joël Colton, Jean Lacouture, Ilan Greilsammer et bien d’autres, c’est au tour de Serge Berstein, Professeur d’histoire contemporaine à l’IEP de Paris, d’apporter une nouvelle pierre à l’édifice déjà particulièrement conséquent des travaux retraçant la vie de cette éminente personnalité. Après tout, cela n’est-il pas normal ? Quel nom, dans notre histoire contemporaine, éveille autant d’échos, pour avoir été si rapidement associé au pouvoir ? On dirait que ce nom de Léon Blum exprime ce qui aurait dû être, plus encore que ce qui a été.
Pour tout à chacun, sa silhouette reconnaissable parmi tant d’autres évoque les congés payés et la semaine des quarante heures. Pour les juristes, il reste ce grand conseiller d’Etat dont les arrêts font encore date dans la construction prétorienne du droit public. Pour la classe politique, il incarne la première expérience au pouvoir d’un gouvernement socialiste. Mais au-delà de cette vision unifiée, il existe bien entendu de nombreux débats sur le sens de son action. C’est ainsi le sens de ses contradictions qui permet à l’auteur de trouver le fil conducteur qui a guidé Léon Blum tout au long de sa vie.
Comme on le rappelle souvent, comprendre l’histoire par l’intermédiaire de ces grands hommes qui inscrivent leur action dans des périodes de profondes mutations, permet souvent de mieux décrypter l’actualité et la construction du système politique actuel. Revenir, par exemple, à la formation de la SFIO lors du congrès de Tours, et ainsi saisir le tour de force opéré par un Léon Blum qui s’est toujours orienté vers cette voie médiane entre marxisme et attachement à la République, donne un nouvel éclairage aux débats actuels. Ce livre est donc un outil d’analyse précieux dans cette période où l’actualité politique est difficilement accessible aux non-initiés.
S’attachant à la complexité du personnage, cet ouvrage décrit remarquablement la vie de cet homme "socialiste bourgeois", esthète et mondain, dont le parcours est imprégné de valeurs qui lui sont propres et qui l’ont guidé au cours de sa longue carrière. Serge Berstein rappelle enfin que son intelligence, sa clairvoyance, son courage, son altruisme, son besoin d’amour, de même que sa vision de la justice, sont autant d’éléments qui ont influé sur sa vie, à la scène comme dans l’intimité.
Dans un style moins percutant que celui de Jean Lacouture, Serge Berstein réussit tout de même le tour de force d’écrire un livre accessible à tous. Fluide, précis et très largement documenté, les historiens apprécieront plus particulièrement l’effort de l’auteur à rattacher la vie de Léon Blum dans son contexte de même que la profondeur d’analyse. Les autres pourront, eux, profiter d’une étude du socialisme à travers ce personnage qui aura marqué au-delà de son temps la scène politique française.
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