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Des Etrusques, le grand public ignore presque tout alors que les chercheurs - encore aujourd’hui - tentent d’en percer les derniers mystères. Cette grande civilisation, née dans la péninsule italienne entre Tibre et Arno, Apennins et mer Thyrrhénienne, a atteint son apogée aux VIIe et VIe siècles qui ont précédé notre ère, avant de laisser sa place à Rome dont le faste, la puissance et la longévité ont longtemps occulté sa singularité aux yeux du monde. Elle est pourtant si notable dorénavant que l’étude de cette civilisation a donné naissance à une discipline spécifique : l’étruscologie.
C’est guidé par Jean-Paul Thuillier, grand étruscologue, directeur de recherches à l’Ecole Normale Supérieure, que le lecteur plonge dans l’intimité de ces "Anciens". L’auteur revient dans un premier temps sur la question discutée des origines et poursuit sa réflexion autour des apports grecs, de l’influence et des rapports réciproques entretenus entre les Etrusques et les Romains. Qui sait, par exemple, que Virgile est né étrusque ? En chercheur et en scientifique, J.-P. Thuillier n’omet pas de s’intéresser au regard jeté, à travers les siècles jusqu’à aujourd’hui, sur cette civilisation et fait le point sur l’état actuel de la recherche dont s’inspire largement ce travail.
C’est principalement aux modes et aux genres de vie des Etrusques qu’est consacré ce beau livre : langue et écriture, vie sociale et économique, institutions et politique ou encore religion et vie quotidienne sont traités avec force précisions, nombre de détails et beaucoup de clarté.
Dans cet album historique, textes et photographies jouent jeu égal tant la qualité des premiers ne cède rien à celle des secondes. Effectivement, les superbes clichés d’objets, de fresques, de bâtiments, de sculptures, voire de paysages, ne servent pas de simple caution - comme dans tant d’autres publications du même ordre - à la documentation d’ensemble dont la richesse et le sérieux doivent ici être soulignés. Si cet ouvrage se veut résolument un travail de vulgarisation (ce qu’il est par bien des aspects), il reste imprégné d’une certaine forme d’érudition, pour le plus grand profit du lecteur.
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