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Les temps Mérovingiens passent pour des temps obscurs, car les sources offertes à l’historien sont rares et peuvent avoir été déformées par des générations de moines copistes : les contemporains écrivaient en effet sur papyrus, matière qui se conserve bien sous le climat sec de l’Egypte, mais beaucoup moins sous le nôtre.
Les femmes de cette époque sont à peu près oubliées, et c’est tout le mérite de Roger-Xavier Lantéri de faire revivre quelques destins féminins du Haut Moyen Age. A travers l’histoire d’une jeune fille qui se marie, celle d’une riche propriétaire qui fait son testament, d’esclaves qui s’évadent et vont chercher leur liberté en se réfugiant dans une église et bien d’autres encore, l’auteur réussit à définir le statut des femmes de ces temps dits barbares.
A travers les œuvres d’écrivains connus comme Fortunat et Grégoire de Tours, mais aussi au détour de ce que peuvent révéler des hagiographies et les rares papyrus qui sont parvenus jusqu’à nous, l’auteur montre que la femme n’a plus ce statut d’éternelle mineure que lui réservait le droit romain, et qu’elle a bénéficié des apports du droit germanique, plus libéral que celui de l’empire. Il montre des femmes gérant un domaine, s’occupant activement de politique, sachant lire et écrire pour certaines d’entre elles, servant la messe ou étant épouse d’évêque.
Roger-Xavier Lantéri fait également justice de quelques préjugés tenaces, comme celui du concile décrétant que les femmes n’avaient pas d’âme, croyance profondément enracinée, encore citée par un ministre de la fin des années 90.
C’est un livre simple, mais non simpliste, un bon ouvrage de vulgarisation, destiné à l’amateur de ces temps fondateurs de notre histoire.
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