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21 juillet 1969 : la mission lunaire Apollo XI est victime d’un échec catastrophique, le module d’Armstrong et Aldrin explosant avant l’alunissage. Comble de malchance pour la N.A.S.A., le programme spatial soviétique a, lui, connu un essor ininterrompu et, sans surprise, la cosmonaute Valentina Terechkova est le premier être humain à poser le pied sur notre satellite, le 19 septembre 1969. La décennie suivante voit les Etats-Unis et l’U.R.S.S. poursuivre leur « course à l’espace », chacune des superpuissances installant une base lunaire, tandis que la Troisième Guerre Mondiale paraît toujours aussi proche. Mais une succession d’événements imprévus va bouleverser la donne…
C’est sur cette originale entrée en matière que s’ouvre le premier exemplaire de la nouvelle collection des Editions Delcourt, « Jour J », série de bandes dessinées à caractère uchronique, c’est-à-dire racontant l’Histoire telle qu’elle aurait pu se dérouler si les événements avaient suivi, à partir d’un « point de divergence », une toute autre tournure. Le genre, très populaire dans les milieux anglo-saxons, n’a jamais véritablement percé dans l’Hexagone, si l’on excepte le roman du journaliste britannique Robert Harris, Fatherland, dont l’intrigue se déroule dans une Allemagne nazie ayant gagné la Deuxième Guerre Mondiale.
Au regard de la qualité du premier épisode – qui constitue une histoire complète –, on ne pourra que se réjouir d’un tel choix éditorial. La couverture explosive, parodie plus vraie que nature d’un exemplaire de Paris-Match attire d’emblée le regard. Le scénario, qui multiplie les clins d’œil cinématographiques (2001 – l’Odyssée de l’Espace, Dr. Folamour, L’Etoffe des Héros), introduit habilement cet univers qui se rapproche tant de ce que fut le nôtre, tout en laissant nettement entendre que l’U.R.S.S., quoique économiquement et socialement usée, se révèle, d’un point de vue militaire, infiniment plus agressive et menaçante, grâce notamment à ses prouesses spatiales. Le développement de l’intrigue, riche en rebondissements, alterne entre humour corrosif et affreuse tragédie, sur fond d’angoisse née de la Guerre Froide, n’épargnant ainsi nullement les nerfs du lecteur. Si la fin pourra paraître un tantinet « facile », l’album n’en reste pas moins une lecture très agréable, doublée d’une belle dénonciation du crétinisme des préjugés, outre que les auteurs ont su se renseigner aux meilleures sources, en particulier l’ouvrage de Pierre Baland, De Spoutnik à la Lune, de manière à dégager un réel parfum d’authenticité, tant d’un point de vue littéraire que pictural. Bref, une excellente surprise.
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Consulter le dossier de la collection "Jour J" réalisé par les éditions Delcourt