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Programmées au début des années dix, les deux classes de bâtiments de 23 500 tonnes ici présentées ont constitué l’essentiel de la flotte cuirassée de la France jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Elles regroupent sept navires à elles deux. La classe « Courbet » comprend les « Courbet », « Jean Bart », « Paris » et « France ». La classe « Bretagne », les « Bretagne », « Provence » et « Lorraine ». Six d’entre eux étaient encore en service lors du déclenchement de la guerre en 1940. L’attaque britannique sur Mers-El-Kebir, qui verra la « Bretagne » coulée, et le débarquement en Provence, auquel participera la « Lorraine », apportera une certaine notoriété à cette catégorie de bâtiments.
Ce très bel album historique regroupe une somme imposante d’informations techniques très complète et très fiable car « soigneusement relevé[e]s dans les textes officiels (p. 8) ». Pour chaque classe, on trouvera une étude technique jusqu’à leur première refonte, puis une étude technique de leur première refonte à la fin de leur carrière, enfin un historique de trois des « Courbet » et des trois « Bretagne ».
Comme dans tous les ouvrages publiés chez Lela Presse, les Annexes sont imposantes et constituent un chapitre à elles seules. Elles présentent ici quelques documents historiques, l’endivisionnement et les marques particulières, une liste des commandants des cuirassés et des amiraux ayant arboré leurs pavillons sur ces bateaux, une étude sur l’aviation embarquée, un florilège de documents techniques relatifs au système de protection, au moteur, à l’artillerie et à la télémétrie. Enfin, on trouvera 14 planches de plans au format A3 (recto-verso).
Possibilité de commander en ligne sur le site des Éditions Lela Presse