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Spécialiste du monde féodal et du droit médiéval, Eric Bournazel nous propose comme dernier ouvrage en date une biographie de Louis VI le Gros, roi de France de 1108 à 1137. Il faut avouer que cette étude est une réussite, un véritable travail d’érudit. La première moitié de l’ouvrage se concentre sur la vie même du roi capétien tandis que la seconde s’intéresse davantage à la politique, pratique et théorique, de son temps, l’homme n’étant plus alors qu’un fil conducteur.
Les informations que livre l’auteur sur ce monarque, que certains considèrent comme le premier grand souverain capétien, sont fort détaillées et presque exhaustives. Ainsi, chaque déplacement ou séjour du roi, qui eut bien souvent à chevaucher à travers son royaume pour asseoir son pouvoir face à celui de ses vassaux, est prouvé par une ou plusieurs références à la signature d’une charte, d’un diplôme, ou tout autre document royal. Sa vie privée et sa bonhomie sont tout autant décrites que des sujets plus graves comme sa dévotion envers l’Eglise, qui est alors défendue par Pierre le Vénérable et St Bernard, et notamment son attachement à St Denis, dont Suger devient abbé en 1122, ou sa politique favorable aux communes auxquelles il accorde nombre chartes, réduisant d’autant le dangereux pouvoir nobiliaire. La construction d’une véritable autorité royale, dépassant largement le cadre de son domaine propre, soulignée entre autres par les interventions de Louis VI en Auvergne et sa rivalité avec son vassal anglo-normand Henri Ier, et de la mise en place de cadres institutionnels sont au cœur même des préoccupations d’Eric Bournazel.
La bibliographie proposée est succincte mais les notes et les arbres généalogiques sont nombreux et riches d’éléments, tandis que les index (personnes, lieux et sujets divers) permettent d’aller aisément d’un point à l’autre du livre. Il est toutefois bon d’avertir que ce livre n’est pas dénué de traits d’humour, relatant notamment le « prout, Allemand » que lança Louis VI à un envoyé de l’empereur du Saint Empire romain germanique, son style et son vocabulaire le réservent aux connaisseurs et au public averti.
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