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Louis XIV, près de trois siècles après sa mort, continue de fasciner et de susciter livres, romans et surtout travaux de recherche. Au-delà de ce personnage hors du commun, c’est surtout un intérêt toujours aussi vif pour le Grand Siècle qui habite et agite nos esprits contemporains. Le colossal travail entrepris par Christophe Levantal, aujourd’hui restitué en deux gros et précieux volumes, donne à voir la vitalité de celui-ci. S’il s’adresse avant tout aux chercheurs ou encore aux bibliothèques, cet ouvrage trouvera à n’en pas douter son public auprès d’une population plus large, sensibilisée au règne du roi soleil.
En effet, à l’issue de douze années de travail, l’auteur propose rien de moins qu’une « chronographie » du règne. Cette somme s’appuie effectivement sur le complet dépouillement de la Gazette de Théophraste Renaudot qui constituait à l’époque une sorte de « journal officiel » officieux du régime (le lecteur de ces lignes voudra bien pardonner ce disgracieux oxymore). De 1638 à 1715, M. Levantal - universitaire et spécialiste reconnu de l’Ancien Régime - a extrait toutes les notices se rapportant de près ou de loin au souverain pour les rassembler en un corpus homogène. Celui-ci, complété par des notes très précises et appuyé sur des renvois systématiques aux archives nationales comme à une complète bibliographie, donne à voir au jour le jour la vie privée comme publique, les décisions et actions, les déplacements, entrevues et rencontres de Louis XIV.
Le premier volume de ce très beau coffret réalisé par les éditions In Folio - dont il faut saluer l’excellent et très beau travail - reprend les années 1638-1682 ; le second, les années 1682 à 1715. Ce sont au total 77 années de vie qui sont ici restituées de façon exhaustive en 1 060 pages, 20 000 entrées d’index et plus de 8 000 notes ! En somme, ce sont là deux livres incontournables et indispensables à la compréhension d’une période complexe, trop longtemps dénigrée à la lumière des événements postérieurs et de fait souvent mal vue car méconnue du grand public qui n’a retenu de ce siècle que les guerres ou les crises de subsistances ayant affecté la population.
Possibilité de commander en ligne, sur le site des éditions In Folio