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Le personnage a fasciné bien des artistes, de Stefan Zweig à Sofia Coppola. Il n’a pas non plus laissé de marbre les historiens, à commencer par l’une de ses meilleures biographes, Evelyne Lever, qui a eu l’idée de lui prêter sa plume pour accoucher de ce « Journal », imaginaire certes, mais particulièrement crédible. Ou comment un petit exercice littéraire peut se révéler une authentique leçon d’Histoire.
L’historienne a su éviter les poncifs de la caricature révolutionnaire sans verser dans l’apologie royaliste : celle qui s’exprime n’est ni « Madame Déficit », ni la « reine martyre », mais une jeune femme qui découvre progressivement les réalités politiques - pour mieux les fuir - et les choses de la vie, jusqu’à la maternité. La banalité de la retranscription, la médiocrité - assumée - du style confortent le parfum d’authenticité de ce pastiche : les premières années, Marie-Antoinette apparaît comme Sofia Coppola a su la décrire, en adolescente attardée assoiffée de reconnaissance et d’amour, et n’ayant pas compris qu’à l’époque le rôle d’une souveraine se limite à donner un héritier au roi et à se faire aussi discrète que possible, patriarcat oblige. Autrement dit, elle n’est pas à sa place, et ne tient d’ailleurs pas en place : Autrichienne de naissance et Française par destination, elle ne parvient pas à s’imposer à son époux et ronge peu à peu sa propre popularité en tentant de s’aménager un espace pour sa vie privée. De fait, sa spontanéité passera pour de l’idiotie, sa vivacité pour du cynisme, ses maladresses pour du mépris. Le « Journal » nous aide à y voir plus clair, en ce sens que Marie-Antoinette avait pour qualité et pour défaut une surprenante sincérité que restitue admirablement Evelyne Lever. Puis l’adolescente laisse la place à une femme revendiquant sa propre liberté, un genre de Lady Diana du XVIIIe siècle, et qui finit par se mêler de politique avec davantage d’habileté à un moment où Louis XVI, qui a vu ses réformes financières échouer l’une après l’autre, se montre influençable.
Et pour cause. Non, nous apprend ce livre, Marie-Antoinette n’était ni un monstre, ni une femme fatale, ni même une imbécile. Elle est à la fois incroyablement proche de nous, lorsqu’elle est à la recherche d’elle-même, et totalement dépassée par les événements, notamment par cette Révolution qui lui arrache des cris d’effroi. Evelyne Lever a su capter cette cohabitation paradoxale de modernité et de dogmatisme, à l’origine de la fascinante originalité de cette reine appelée à un funeste destin, cette soif de vie et ce refus de voir la réalité étant parfaitement résumés par les dernières lignes du « Journal ». Ce dernier, en effet, s’achève au 10 août 1792, à savoir la prise d’assaut du Palais des Tuileries par les Révolutionnaires, ce qui met un terme à la Monarchie. Dans ces conditions, inutile d’aller plus loin, car Marie-Antoinette a cessé d’être reine pour tenir le rôle d’une martyre en gestation. D’aucuns pourront le regretter, mais la clôture du livre à cette date précise est, pour tout dire, parfaitement opportune : les mois suivants, jusqu’à l’exécution du 16 octobre 1793, ne constituent que la lente agonie d’une prisonnière. L’évolution du personnage est achevée.
Evelyne Lever offre au lecteur un audacieux outil de compréhension de l’une des personnalités les plus controversées d’une époque charnière de notre Histoire. De la vie quotidienne de Versailles au cataclysme révolutionnaire, en passant par le Trianon, l’affaire du Collier, les démêlés diplomatiques européens, les frustrations et les soupirs d’une jeune femme qui se cherche, c’est là un vrai roman d’apprentissage qui nous est conté, sans que jamais l’objectivité ne s’éloigne.
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