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La figure de Nestor Makhno a été emportée par le tourbillon de l’histoire et la tourmente de la révolution bolchevique d’octobre 1917. Issu de la paysannerie pauvre d’Ukraine orientale, Makhno rejoint dès son plus jeune âge les rangs des mouvements violents d’extrême-gauche et commence dès lors une âpre lutte contre le régime tsariste en place. Après un long séjour en prison, il se trouve naturellement à la tête d’un vaste mouvement insurrectionnel – la Makhnovchtchina – qui lutta tout à la fois, entre 1917 et 1921, contre les troupes d’occupation austro-allemandes, les nationalistes ukrainiens de Petlioura, les Russes blancs de Dénikine et Wrangel mais aussi les Bolcheviques de Lénine. Ayant échappé de peu à la captivité après la réduction de l’Ukraine par l’Armée rouge, il fallut à Makhno quatre années avant de trouver refuge à Paris. Il y demeura à partir de 1925 et consacra le reste de sa vie à rédiger des articles politiques ainsi que ses mémoires ; cela avant que la tuberculose ne l’emporte en 1934 à l’âge de 46 ans.
Traduits du russe et annotés par Alexandre Skirda, les textes ici rassemblés éclairent le lecteur sur la violente guerre de partisans menée au début des années vingt en Ukraine et développent également la critique féroce que l’anarchiste Makhno a faite du bolchevisme. Pour lui, une partie notable de la classe ouvrière, devenue classe officiellement dominante, a bénéficié de privilèges grâce à la révolution bolchevique. Des ouvriers ont donc pu devenir des exploiteurs au détriment de leurs frères de classe mais également vis-à-vis d’une masse rurale, d’ailleurs souvent déconsidérée par des Bolcheviques, le plus souvent citadins, hostiles à la rapacité et à l’instinct de propriété supposés de la paysannerie. Ces mémoires donnent enfin à voir de quelle façon s’est organisée la Makhnovie insurgée au sein de laquelle prévalaient les principes de la démocratie directe : volontariat, élection et révocation par la base, installation de soviets libres et de communes agraires autonomes...
Cette épopée oubliée méritait assurément le beau livre qui lui consacrent aujourd’hui les éditions Ivrea : il ravira à n’en pas douter les bibliophiles et passionnera tout à chacun. Peut-être peut-on simplement regretter l’absence d’index et de bibliographie qui n’auraient à n’en pas douter été des outils précieux au service de cet ouvrage.
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