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Au premier abord, l’ouvrage que Pierre Domeyne consacre à Michel Servet, grande figure de l’humaniste sacrifié, peut paraître bien court. Comment résumer la vie du grand homme en 130 pages environ ? C’est faire preuve de préjugé négatif que de penser ainsi. L’auteur s’attache à décrire Michel de Villeneuve avec justesse et à analyser son idéologie avec finesse sans détour ni digression inutile. Nombreux sont les livres qui, sous couvert d’un sujet ou d’un autre, cachent l’ignorance de l’écrivain en faisant de longs et inutiles détours. Ici, tout se rapporte au savant crucifié : ses voyages, ses études, sa personnalité, sa vie clandestine, ses écrits scientifiques ou théologiquement sulfureux et, surtout, sa lutte mortelle et suicidaire contre Calvin.
L’analyse proposée s’articule principalement autour des théories anti-trinitaires et écrits qui l’ont conduit à sa perte, condamné aussi bien par l’Inquisition espagnole que par François Ier et Calvin, en particulier la publication du De trinitate erroribus en 1531 ; sa traduction commentée de la Géographie de Ptolémé en 1535 et celle, fatale, de la Christianismi Restituto en 1553. Il est aussi largement question de son duel intellectuel et théologique avec Calvin, véritable champion du protestantisme. Une confrontation parfois directe, l’ego de Michel Servet lui faisant perdre alors tout sens de la précaution et de la retenue (allant jusqu’à injurier son adversaire dans l’une des nombreuses lettres qu’il lui adresse : « tu es le plus méprisable des mortels »), parfois sournoise, lorsque le contestataire a la présence d’esprit ou la malice de cacher son identité.
Le vocabulaire utilisé est précis et pointu, réservant cette biographie à un public averti et versé dans la connaissance des querelles théologiques antiques et médiévales, notamment celle concernant la consubstantiation du Christ.
Le livre s’achève sur une série de chapitres indirectement lié à Michel Servet. Les principaux étant, d’une part, une étude de la survivance de son souvenir et de ses idées à travers les siècles et, d’autre part, un répertoire biographique des principaux personnages ; bienveillants ou non, qui ont gravité autour de l’humaniste.
Il n’est d’autres choses à ajouter que de conseiller cette biographie aux défenseurs de la libre pensée et aux admirateurs de Michel Servet.
Livre disponible à l’achat en ligne sur le site des éditions L’Harmattan.