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Au lendemain de la seconde guerre mondiale, Américains et Soviétiques récupèrent en Allemagne certains des scientifiques qui ont participé à l’élaboration du missile V-2. Disposant d’un très net avantage sur les Soviétiques grâce à la maîtrise de la bombe atomique, les Etats-Unis négligent le missile comme vecteur intercontinental, lui préférant le bombardier stratégique. En matière de missile, seules des armes à courte portée sont développées dans l’immédiat après-guerre. Les Soviétiques, quant à eux, creusent plus avant la question et prennent une certaine avance dans ce domaine. L’explosion d’une bombe atomique soviétique en 1949 fait toutefois naître des inquiétudes certaines aux Etats-Unis. A partir de cette date, Washington débloque les fonds nécessaires à la réalisation d’un missile balistique capable de répondre à la menace soviétique. A partir de cette date s’engage une folle course aux armements entre les Etats-Unis et l’URSS.
Très vite, l’idée de mettre au point des missiles balistiques porteurs d’une ogive nucléaire nait dans les esprits des militaires américains. La miniaturisation qu’autorise la charge atomique permet effectivement d’augmenter la portée tout en conservant une capacité de destruction particulièrement importante pour un missile d’une taille somme toute modeste. Toutefois, l’avance soviétique dans le domaine des vols spatiaux constitue un nouvel échec pour les Etats-Unis qui peinent, à partir du milieu des années cinquante, à trouver des solutions militaires face à la menace russe. Car derrière les allures pacifiques des premiers vols spatiaux Soviétiques se cache une réalité plus guerrière. Ces derniers ont effectivement immédiatement songé à installer en orbite des têtes nucléaires destinées à être larguées en n’importe quel point du globe. Malgré de nombreux échecs, les Etats-Unis engagent des moyens très importants pour relever le défi.
Ces derniers découvrent assez rapidement qu’une explosion nucléaire menée à une certaine altitude permet d’affecter de manière importante les réseaux de télécommunications. De nombreuses gammes de missiles voient ainsi progressivement le jour. La technologie évolue alors rapidement. A ce titre, la crise des missiles de Cuba de 1962 constitua à n’en pas douter le moment où ces armes suscitèrent les plus vives inquiétudes tant leur utilisation semblait imminente. Au total, ce sont plus de vingt bombes thermonucléaires qu’Etats-Unis et URSS ont fait exploser dans notre espace proche.
A l’heure où Washington cherche à mettre en place un bouclier antimissile (succédant au projet « guerre des étoiles » initié par l’administration Reagan) avec l’implication de certains états européens (Pologne et République tchèque), il est sans doute bon de revenir sur la genèse du programme spatial américain afin de mieux saisir la façon dont le gouvernement américain envisage les enjeux liés à la sécurité nationale. Ce film documentaire de 52 mn explore l’ensemble des expérimentations menées par les Etats-Unis dans l’espace, de la fin de la seconde guerre mondiale au début des années soixante-dix. Notons qu’il constitue enfin un complément bienvenu à un autre film proposé par Profildoc, Trinity, le film de la bombe atomique.
Coffret documentaire disponible à l’achat en ligne sur le site de l’éditeur, Profildoc.