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Comme le souligne l’auteur de ce beau livre, « vouloir écrire la biographie d’un obscur littérateur qui officiait dans une des nombreuses feuilles de province avant 1914 peut passer pour une dérisoire lubie ». Nicolas Jan se demande encore si les « manuscrits retrouvés dans le grenier familial ont réellement autant d’intérêt que celui qu’[il a] voulu y voir ». Pour autant, le destin de Pierre Jan dépasse de loin la « petite » histoire familiale et révèle sur la Grande Guerre et les combattants qui y ont pris part certains aspects qui passionneront, à n’en pas douter, le curieux et l’amateur d’Histoire.
Journaliste boulevardier méconnu d’avant-guerre, Pierre Jan n’en a pas moins côtoyé un milieu intellectuel bouillonnant, celui de la France de la Belle Epoque. C’est donc une lucarne ouverte sur un milieu social et culturel bien particulier qu’offrent ces pages. Né en 1876, directeur d’un journal sur la Côte d’Azur à la veille des hostilités, Pierre Jan est un homme de son temps, très imprégné par l’esprit de revanche nationaliste ambiant du temps. Mobilisé dans « la territoriale » en vertu de son âge - de la classe 1896, il a déjà 38 ans en 1914 - Pierre Jan demande à être versé dans les Chasseurs à pied. Il obtient satisfaction en janvier 1915.
Après son baptême du feu en Champagne, Pierre Jan participe à la bataille de Verdun avant de rejoindre la Somme où il perd la vie en octobre 1916. Tout au long de son engagement, l’homme de lettres n’a cessé d’écrire. Contes patriotiques magnifiquement illustrés reproduits in extenso, courtes nouvelles ou encore carnets de guerre présentant de manière plus prosaïque les combats et la vie quotidienne du Chasseur, le corpus documentaire rassemblé dans ce livre s’avère particulièrement précieux et intéressant. Commenté avec finesse et justesse par un descendant de Pierre Jan, il s’adresse à un large public qui sera à n’en pas douter séduit par le parcours et la vie d’un « homme qui voulait défendre son pays par la plume et par l’épée ».
Ouvrage disponible à la vente sur le site des éditions Anovi : www.anovi.fr.