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1200 est une année importante dans l’histoire de Paris. Tout comme la cathédrale Notre-Dame, parvenue au mitan de son édification, Paris semble en perpétuelle évolution. Dans cette ville dominée par la stature du monument inachevé, trois événements marquent particulièrement les esprits : d’une part, le conflit qui fait rage entre Philippe-Auguste et le pape Innocent III, celui-ci ayant placé sous interdit les églises sur le territoire du roi pour le punir de son mariage illégitime. D’autre part, parmi les étudiants français, spoliés de leurs droits, la révolte gronde contre la bourgeoisie. Enfin, la paix de Le Goulet, signée entre le roi Philippe et le monarque anglais Jean, apparaît comme un prélude aux temps nouveaux.
La démarche de John Baldwin est fort originale : loin de se conformer à la vision classique détaillant l’histoire de Paris tout au long d’une époque diffuse, il a décidé de concevoir sa reconstitution en ne consulant aucune source antérieure à 1190 ou postérieure à 1210. Une telle méthodologie fait toute la force de ce livre, qui reflète la capture instantanée d’une image, celle de Paris en 1200. John Baldwin scrute l’univers économique, politique et social de la « capitale », présente ses grandes figures politiques ou religieuses, allant jusqu’à explorer la vie sentimentale du roi et de son entourage, les querelles théologiques et les conflits touchant à l’éducation, en somme, toutes les facettes vivantes de la ville capétienne à la charnière de son histoire.
John Baldwin, professeur d’histoire médiévale à l’université John Hopkins de Baltimore, est un médiéviste de réputation internationale, spécialiste reconnu de l’histoire de France et plus précisément de Philippe Auguste et de son temps. Il a notamment publié Philippe Auguste et son gouvernement : les fondations du pouvoir royal en France au Moyen Age (Fayard, 1991, préface de J. Le Goff) et Langages de l’amour dans la France de Philippe Auguste (Fayard, 1997). John Baldwin est membre de l’Académie des Inscriptions et des Belles-Lettres depuis 2001. Il vit aujourd’hui entre Paris et Baltimore.
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