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Vingt lettres, vingt narrateurs où quand l’image sublime le texte, tel était le défi de cet ouvrage collectif. A travers vingt lettres authentiques de poilus, vingt narrateurs contemporains relèvent le défi de refaire vivre par l’image les émotions des poilus. Et le livre est tout simplement un bijou.
Paroles de Poilus, c’est d’abord une émission de radio sur les ondes de Radio France qui voit le jour en 1998 grâce à Jean Pierre Guéno, où des véritables lettres de poilus sont lues, c’est par la suite une compilation sortie dans la collection Librio devenant un classique qui fait aujourd’hui partie intégrante des programmes scolaires. Désormais, Paroles de Poilus est deveni un recueil où « le fusain, la plume et le crayon ont su prendre le relais de la plume sergent major, du crayon ou du crayon à encre ». L’idée était de laisser vingt talentueuses signatures de la bande dessinée, mettre en image à leur manière et leur style une lettre de poilu. Alors, quand des pointures du graphisme aussi éclectiques que Denis Bajram (Universal War One), Teddy Kristiansen (Carnet Rouge), Didier Cromwell (Les Minettos) ou encore Pierre Alary (Belladone) ont le champ libre pour exprimer par leurs « langage » des lettres vieilles de 90 ans, ils produisent un livre où chaque page tournée suscite un certain émerveillement. Le soin et la qualité de présentation de l’ouvrage apporté par les éditions Soleil, de même que les mots tout à fait appropriés de Jean Pierre Guéno en guise de présentation renforcent et participent du plaisir de lecture.
La chronologie du conflit est ramenée à l’échelle fictive d’un cycle de saison, allégorie onirique du déroulement de la Grande Guerre. L’été succède ainsi de suite à l’automne, l’hiver le printemps, l’été, et enfin l’automne. Chaque saison filant la métaphore des atermoiements, des espérances, des déceptions et des attentes perdues. Bien sûr, l’évocation de la période ne peut paraître que trop fugitive, mais là n’est pas le propos du livre, le tour de force réside dans sa capacité à ne laisser personne indifférent que l’on ait déjà connaissance, ou pas, des écrits de ces poilus.
Les lettres reprises librement reprennent une certaine véracité, notamment grâce à un traitement du texte souvent dynamique. Face à la barbarie, l’effroi, la fatalité résonnent parfois paradoxalement l’émotion et l’amour. L’espoir et l’envie de rester digne ont toujours trouvé une place face à l’adversité et à la fatalité. La pertinence et l’acuité des images surprend, attendrit et touche quoi qu’il en soit. Le style d’un auteur plaira ou ne plaira pas mais fera bien souvent appel à la sensibilité personnelle du lecteur. Quelque soit le ton, on s’émeut, le ventre se noue - on est surpris, où l’on frissonne - mais en aucun cas une page ne se tourne insensiblement.
Parmi les plus belles illustrations, on retiendra celle de Juanjo Guarnido (auteur de Blacksad) une pleine page de corps, sans vie, nus, déformés, qui n’est pas sans rappeler une certaine toile nommée Guernica. L’horreur et le non sens de la guerre sont ainsi résumés en une image. De même, les planches en bichromie de Franck Biancarelli donnent une clairvoyance sans pareil à une lettre aux mots simples.
L’humanité parfois pudique des écrits sensibilisera même les plus jeunes d’entre nous, et si certains dessins pourront mettre parfois mal à l’aise les plus âgés, ce livre est quand même à mettre plutôt deux fois qu’une dans les mains de toutes et tous car les écrits de ces boulangers, ouvriers ou bourgeois, ont aujourd’hui la résonance d’une intangible universalité, un mot de courage et d’espoir, s’adressant à nous tous - jeunes et moins jeunes, étudiants, actifs, retraités, riches ou moins riches. Ce recueil en textes et images est sans nul doute le plus bel hommage que les éditions Soleil et France Inter auraient pu rendre aux quatre derniers poilus encore en vie aujourd’hui, mais aussi à tous les autres, morts pour leurs familles, pour la France et pour nous, leurs descendants, également.
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