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Là où Günter Grass a fini par reconnaître avoir bel et bien menti sur son passé en taisant son appartenance aux Waffen S.S., son homologue intellectuel, le publiciste et historien Joachim Fest (1926-2006), auteur de nombreux ouvrages sur le nazisme, dont des biographies remarquées d’Adolf Hitler et Albert Speer, a décidé de contre-attaquer, et de rappeler à ses compatriotes qu’il demeurait possible de ne point rallier un tel régime. « Etiam si omnes - ego non ! » est-il dit dans l’Evangile selon Saint Matthieu : « Même si tous te reniaient - pas moi ! » Cette phrase, martelée par son père, allait hanter la conscience de Joachim au cours des années noires que fut la période nationale-socialiste.
Joachim Fest a entrepris de nous relater ses souvenirs de jeunesse, dans un ouvrage que l’on serait en droit d’assimiler à La Gloire de mon Père, de Pagnol - les Chemises brunes et la morale politique en plus. Car c’est bel et bien, par delà le récit parfois cocasse de ces années de découverte de la vie, d’un hommage à son père qu’il s’agit ici. Patriote, catholique, libéral gauchisant, le père de Joachim Fest refusa catégoriquement d’adhérer au système, et s’il ne passa pas son temps à résister, il n’en conserva pas moins sa dignité, n’accordant aucune concession aux malfaiteurs qui avaient pris le pouvoir pour instaurer un Reich de mille ans. Ce faisant, il brisa sa carrière, et sa haine viscérale du N.S.D.A.P. l’isola davantage des autres Allemands, bien plus coopératifs. Au moins entreprit-il de survivre, et de décontaminer - avec succès - sa famille. Joachim acquit cette indépendance d’esprit et cette soif de culture (musicale et littéraire, historique et politique) qui allait par la suite déterminer sa longue carrière d’écrivain.
A contrario, les mémoires de Fest illustrent l’adhésion totale de la nation allemande au gouvernement hitlérien. Malgré la dictature, la vie a conservé ses droits - mais une vie policée, lourde de menaces. Si les Fest ne connurent pas les camps de concentration, ce fut grâce à leur prudence proverbiale, et à une certaine part de chance, voire au soutien d’individus qui ne se revendiquaient pas nécessairement comme leurs amis - ce qui n’est pas la moindre des surprises de cette autobiographie. La dictature nazie était bel et bien celle du consensus mou et du repli sur soi, au profit des criminels : au moins les Fest refusèrent-ils de se soumettre à cette logique de capitulation morale et intellectuelle. Comme le souligne le titre de l’ouvrage, ils surent, à leur manière, dire non. A ce titre, ils préservèrent leur intégrité. Cette réussite de la résistance passive face à la tyrannie demeure peut-être la plus grande leçon de ce livre testament.
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