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Philippe II Auguste est la réédition d’un ouvrage publié en 1983 pour la collection Les Rois qui ont fait la France. A n’en pas douter, étudier et narrer la vie de cet illustre et prestigieux souverain, fils unique tant espéré de Louis VII et qui régna de 1180 à 1223, est aujourd’hui encore un véritable plaisir que nous offre Georges Bordonove.
Le style de l’auteur est celui d’un conteur presque exalté. Au-delà de son rôle d’historien, Georges Bordonove tente de faire du lecteur un témoin direct des événements. Emporté par sa passion et son opinion, il est perd un peu en objectivité sans que cela n’entache la véracité des faits et le sérieux des explications. Rien n’est oublié dans cette biographie d’un homme d’exception. L’historien explore tous les aspects qui eurent, directement ou non, un impact sur la vie de Philippe II et sa politique, des plus obscures aux plus évidents : ainsi, de son errance dans la forêt de Compiègne à l’âge de quatorze ans à son aversion foudroyante pour sa magnifique et seconde épouse Ingeburge de Danemark, de sa participation à la Troisième Croisade au Dimanche de Bouvines en passant par l’abattage de l’orme de Gisors, de ses relations complexes avec les frères Plantagenêts à celles, tumultueuses, qu’il entretint avec l’Église.
Les grandes décisions d’un roi que le moine de Saint-Denis Rigord surnomma « Auguste », du vivant même de son héros, ne sont pas en reste. Cet ouvrage souligne notamment celles qui se rapportent à la gestion du royaume de France. Le souverain, tant par la guerre que par une diplomatie judicieuse, parfois audacieuse, agrandit de manière magistrale le domaine royal en y incorporant, par exemple, le Vermandois et l’Artois ; il affirma le pouvoir de la royauté sur le Royaume de France. L’auteur rappelle la création des baillis, issus de familles plus modestes, et moins intrigantes, que celles de la grande noblesse, dont Philippe se méfie et qu’il met au pas, comme le montre l’épisode de son mariage avec Isabelle de Hainaut en 1180. Il insiste sur l’apparition du garde des Sceaux tandis que la charge de sénéchal s’éteint en 1191. Si Georges Bordonove ne s’attarde pas sur la construction du Louvre ou la politique plus sociale de ce politicien talentueux et patient, il fait allusion à la création des archives en 1194 suite au désastre de Fréteval.
Philippe II Auguste est un ouvrage que l’on peut recommander sans crainte pour le grand public. Malgré une chronologie qui manque de clarté, non qu’elle soit chamboulée mais plutôt que les dates charnières ou indicatives fassent cruellement défauts dans ce volume, il faut saluer cette seconde parution d’une collection qui devrait réconcilier le grand public avec l’histoire de France et ses grands hommes. Toutefois, le médiéviste restera sans doute sur sa faim car rien n’est véritablement abordé dans le détail et la profondeur. Qu’importe puisque Georges Bordonove l’érudit parvient à son but : vulgariser avec succès le savoir historique pour assurer sa survie.
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