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Parmi les quatre généraux français élevés à la dignité de maréchal de France depuis la Libération, Philippe Leclerc de Hauteclocque est certainement le plus emblématique et à n’en pas douter le plus connu du grand public. L’étude de Jean-Paul Huet revient sur ce destin exceptionnel et fait oeuvre de synthèse pour qui veut (re)découvrir Leclerc et ses faits d’armes à la lumière des événements.
Né en 1902 au sein d’une famille de la petite noblesse picarde, le jeune Philippe de Hauteclocque entre à St Cyr en 1922 et rejoint en 1925 l’école de cavalerie de Saumur. D’abord affecté en Allemagne, il participe à la guerre du Rif avant d’être gravement blessé à la jambe au début des années trente lors d’un exercice à cheval. Capitaine en 1934, il entre à l’Ecole de Guerre en 1938.
Après avoir pris une part active aux combats de juin 1940, il quitte immédiatement la France pour continuer la lutte auprès du général De Gaulle à Londres. A cette occasion, et pour éviter d’éventuelles représailles sur sa famille restée en France, il prend le surnom de "Leclerc". Chargé de rallier l’AEF à la France Libre, il persuade le Cameroun, le Tchad, le Congo puis le Gabon de se ranger aux côtés de De Gaulle. Combattant en Afrique du Nord, en Libye puis en Tunisie, il remporte la victoire au combien symbolique de Koufra en janvier 1941 et fait alors le serment de libérer Strasbourg.
A la tête de la 2e DB à partir de juin 1944, il libère Paris et obtient la reddition du général von Choltitz, ce qui lui vaut une renommée internationale. A la fin de l’année 1944, il libère enfin Strasbourg avant que quelques uns de ses hommes ne prennent possession du nid d’aigle d’Hitler à Berchtesgaden. Il rejoint ensuite le front d’extrême-Orient où il oeuvre à la reconquête de l’Indochine, occupée par les Japonais. A ce titre, il représente la France lors de la capitulation du Japon en septembre 1945. Nommé inspecteur général en Afrique du Nord en 1946, il meurt dans un accident d’avion en novembre 1947. Il est élevé à la dignité de Maréchal de France en août 1952.
Court et bien illustré, l’ouvrage de Jean-Paul Huet revient également sur certaines controverses liées au personnage de Leclerc. L’exécution de Bad Reichenhall ainsi que les circonstances de sa mort sont traitées par l’auteur qui, loin de toute hagiographie, cherche avant tout à brosser un portrait objectif du militaire.
Ouvrage disponible à la vente sur le site des éditions Anovi : www.anovi.fr.