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28 octobre 1904. Le député d’extrême-droite et antidreyfusard Jean Guyot de Villeneuve prend la parole à la Chambre des Députés. Son discours va causer la chute du gouvernement Combes : il ne révèle pas moins que l’un des plus grands scandales de la IIIe République, inscrit dans l’Histoire sous le nom d’ « affaire des fiches ». Depuis trois ans, une cellule spéciale du Ministère de la Guerre, dirigé par le général André, a pratiqué le fichage des officiers soupçonnés de catholicisme ou de conservatisme, ce qui a contribué à bloquer leur avancement, au bénéfice de militaires ralliés à la démocratie républicaine et à la laïcité.
Ce qu’oublie de préciser de Villeneuve, c’est qu’en définitive ce système était assimilable à un « retour à l’envoyeur », dans la mesure où l’extrême-droite elle-même militait pour son instauration contre les officiers laïcs ou juifs, des années auparavant. Par ailleurs, le malaise de l’armée après l’Affaire Dreyfus avait nourri les inquiétudes de certains parlementaires et autres loges maçonniques. La promotion des officiers républicains, laïcs et israélites était incontestablement ralentie ou empêchée par la majorité de leurs confrères conservateurs. Il était temps de nettoyer les écuries d’Augias. Le général André, esprit terne mais ambitieux, s’y attellera, avec l’aide de quelques francs-maçons. Au total, 20.000 fiches seront élaborées.
Mais l’un des membres de son équipe - qui préfigure quelque peu celle des « plombiers » du Président américain Nixon -, un militaire à la personnalité fragile, Bidegain, va trahir, et dévoiler le pot-aux-roses à l’opposition nationaliste. C’est la catastrophe, à l’origine d’une cascade de démissions. Mais dans l’ensemble, la franc-maçonnerie saura surmonter le péril, tandis que la République, après avoir une fois de plus vacillé, sortira consolidée de l’épreuve, après avoir fait bloc contre les conservateurs. Dans son ensemble, l’opinion publique reste indifférente à l’affaire.
Comme l’illustre avec pertinence l’ouvrage, fort clair, d’Emmanuel Thiébot, basé sur une enquête sérieuse menée dans les arcanes de la franc-maçonnerie et les archives parlementaires et militaires, le scandale illustre un véritable danger pour la démocratie, à savoir le fichage des citoyens laissé à la discrétion d’officines irresponsables. A l’heure des controverses suscitées par le fichier E.D.V.I.G.E., un tel livre s’avère manifestement utile.
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