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Encore considérée – et à juste titre – comme très liée à son puissant voisin russe, l’Ukraine n’en nourrit pas moins des ambitions européennes affirmées avec force ces dernières années. Mais bien qu’indépendante depuis 1991, Kiev demeure politiquement et économiquement tributaire de Moscou. Son histoire est de fait mal connue en Europe de l’Ouest tant cet immense pays a longtemps servi de marche frontière à la Russie puis à l’URSS. Il est donc particulièrement louable qu’une biographie de l’hetman Skoropadsky soit publiée en langue française : elle permettra effectivement d’éclairer le lectorat francophone sur un éphémère mais passionnant épisode de l’histoire ukrainienne, à savoir la courte indépendance qu’a connue le pays en 1918 puis son retour dans le giron soviétique.
Pavlo Skoropadsky, général de l’armée russe issu d’une vieille famille de souche cosaque, s’empare du pouvoir – au détriment de la Rada centrale socialisante – en avril 1918 dans une Ukraine indépendante mais fragile, car garantie seulement par la présence des troupes allemandes et austro-hongroises. Rallié tardivement au mouvement patriotique ukrainien, Skoropadsky – qui parle à peine ukrainien et a fait toute sa carrière dans l’armée russe – cherche immédiatement à organiser l’Hetmanat et à lui assurer la plus large indépendance possible malgré la présence – pesante – des forces militaires des Centraux.
C’est au travail de cet homme et aux réalisations de sa « dictature modérée » que s’intéresse l’auteur qui note les efforts de stabilisation entrepris et les quelques succès émaillant son mandat. Les questions économiques et sociales occupent donc également – outre les préoccupations politiques et diplomatiques – la démonstration de Iaroslav Lebedynski. Evincé par Simon Petlioura en novembre 1918, Skoropadsky ne put se maintenir au pouvoir après l’effondrement de l’Allemagne où, d’ailleurs, il se réfugia jusqu’à sa mort en 1945.
Naviguant avec aisance dans les méandres politiques et les enjeux internationaux du temps, l’auteur s’attache surtout à présenter sous un jour qu’il veut plus objectif la figure de l’hetman Skoropadsky que l’historiographie – le plus souvent soviétique mais pas seulement – a généralement accablé et mis en cause. Ce petit livre utile et bien écrit, sérieux et documenté, constitue indéniablement une excellente introduction à l’histoire contemporaine de l’Ukraine tant sont admirablement remis dans leur contexte l’homme et les événements.
Possibilité de commander en ligne, sur le site des éditions l’Harmattan