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Août 1942. Dans une chaleur étouffante, l’armée allemande, qui projette alors de s’emparer des champs de pétrole du Caucase, entre dans Stalingrad. L’Armée rouge, elle, a retraité sur plusieurs centaines de kilomètres, mais le Kremlin a ordonné, cette fois, de tenir sur place. La garnison, notamment composée de la 62ème armée russe et des débris de la 64ème armée, va ainsi, au milieu des ruines, tenir en échec des envahisseurs bien plus nombreux, mais en proie à de considérables difficultés logistiques. En novembre 1942, la réserve stratégique de l’armée soviétique parviendra à encercler les Allemands – il faudra encore trois mois de durs combats, dans la bourrasque hivernale, pour annihiler les derniers carrés de la Wehrmacht.
Cette défaite catastrophique du Reich, les éditions Laville se proposent de nous la présenter par l’intermédiaire du Maréchal Vassili Tchouïkov, qui dirigeait la défense soviétique à Stalingrad. Tchouïkov, indéniablement, connaissait son métier : implacable, il ne ménageait pas ses hommes, mais savait également se poser à leur écoute. Il instaura une tactique de guérilla urbaine qui fit ses preuves contre la machine de guerre nazie, et ne se prive pas, ici, de nous en livrer bien des détails. Tchouïkov, dans ses Mémoires, ne dissimule nullement le caractère incertain de l’affrontement, pour mieux mettre en valeur l’héroïsme de ses troupes. Doté d’un goût prononcé pour l’anecdote, Tchouïkov nous relate également quelques épisodes parmi les plus emblématiques de la bataille, tels que les exploits du tireur d’élite Vassili Zaitsev et son duel – peut-être imaginaire – avec un tireur d’élite.
Evidemment, Tchouïkov s’exprime parfois avec l’habituelle langue de bois soviétique : hommage appuyé à la « patrie du prolétariat », style vaguement pompeux par endroits… Son témoignage n’en est pas moins rédigé dans un style clair, et reste, en toute hypothèse, irremplaçable. L’officier supérieur soviétique a eu l’excellente idée d’ajouter à son exposé - détaillé - des combats des extraits de documents d’époque, lesquels dégagent une indéniable émotion pour la plupart. Il faut féliciter la maison d’éditions Laville, qui vient de se créer, d’avoir réédité cette source historique de premier plan.
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