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Faut-il encore présenter André Kaspi ? L’historien français s’est en effet acquis une solide réputation auprès du grand public s’agissant des questions intéressant les Etats-Unis. Erudition sans faille, art de la synthèse, clarté du style, tant à l’oral qu’à l’écrit, M. Kaspi a su s’imposer comme l’un des universitaires les plus lus, et les plus médiatiques, qui soit. Impossible de parler, à l’égard de ses travaux, de vulgarisations, tant l’auteur incite au contraire le lecteur à tirer parti des données exposées, à prendre lui-même du recul, à exercer constamment son esprit critique.
André Kaspi a également formé une génération d’historiens. Il s’est investi dans la vie, mouvementée, de l’Université. Outre de se consacrer à l’Amérique du Nord, il a contribué à améliorer notre connaissance de l’histoire de la France pendant la Deuxième Guerre Mondiale, en particulier les persécutions et les déportations des Juifs. Il était donc grand temps de lui rendre hommage, par le biais de ce rituel académique que constituent les mélanges, ce recueil de contributions émanant de ses pairs, et bénéficiant d’une préface réalisée par le regretté René Rémond.
En l’occurrence, les mélanges offerts à André Kaspi portent sur trois thèmes entrelacés qui étaient devenus le domaine de référence de notre historien : l’Amérique, les relations internationales, le monde juif. La diversité des contributions ne doit pas dissimuler l’homogénéité de l’’ensemble. Ce sont ces trois thématiques, dans tous leurs aspects, qui sont ici passées au crible.
L’Amérique, par exemple. L’exploration du territoire, par le biais d’un article sur Lewis et Clark, la conquête de l’Ouest, dans ses aspects glorieux (Fort Alamo) et nettement contestables (la spoliation des Indiens), témoignent de cette ambiguïté à l’origine des Etats-Unis, entre colonialisme et liberté, impérialisme et démocratie, la mémoire des événements restant marqués par les diverses étapes de l’évolution politique du pays (voir la contribution, édifiante, d’Hélène Harter, sur le 300ème anniversaire de la fondation de Jamestown). Le concept de nation américaine fait l’objet de développements pertinents, en particulier sur la question de l’immigration, le rapport au Mexique et à la communauté latine. L’espace américain est également étudié, par le biais d’une analyse des milieux urbains, en particulier l’exemple de Los Angeles. La place des Etats-Unis dans le monde offre d’autres études de grande qualité, mettant en lumière les aléas de la diplomatie américaine, entre impérialisme et repli sur soi, de l’économie globale au génocide arménien, de la diffusion culturelle (cf. l’exportation de la fête d’Halloween) aux tourments du commerce étasunien.
Ce qui permet à ce volumineux ouvrage de bifurquer sur le domaine des rapports internationaux, des rituels diplomatiques au contentieux franco-allemand, de l’égarement de diplomates au bâton anticommuniste, de l’Alliance atlantique aux débuts de la Guerre Froide, des aléas de la construction européenne (De Gaulle, Turquie) à la propagande soviétique. Reste la « question juive », sur fond de génocide, de questionnement sur l’identité juive, de naissance de l’Etat d’Israël. De l’affaire Dreyfus au sauvetage des enfants juifs, de l’U.G.I.F. à l’émigration des survivants aux Etats-Unis, c’est essentiellement la vie de la « communauté » juive en France qui est ici relatée.
L’ouvrage s’achève sur deux sujets qui, à première vue, semblent ne guère s’insérer dans la cohérence de cette somme. Le premier, faisant l’objet d’une intervention de Jean-Jacques Becker, relate les actuelles querelles d’interprétation autour de la Grande Guerre, notamment quant à la question de la motivation des soldats. Le second, plus discutable, évoque, sous la plume de Jean-Paul Brunet, les « dangers » d’une exagération de la répression en France, des mutineries de 1917 à l’écrasement de la manifestation algérienne de Paris le 17 octobre 1961. Preuve en est que l’Histoire d’événements déjà datés n’en demeure pas moins source de polémiques dès qu’elle touche à la souffrance humaine, cette dernière s’insérant dans des questionnements identitaires que symbolise la recherche de terres promises.
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