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Les passionnés du siècle des Lumières et de la Révolution française, les thuriféraires de Robespierre comme ceux de la monarchie capétienne ; tous trouveront un grand intérêt dans la lecture de ce petit volume publié aux éditions des Equateurs. Celui-ci rassemble effectivement, et pour la première fois dans un même opus, les Testaments et Manifestes de Louis XVI. Outre le testament moral de Louis XVI rédigé à la prison du Temple et le testament de Marie-Antoinette présenté en annexe, c’est surtout la Déclaration du roi adressée à tous les Français à sa sortie de Paris qui retiendra l’attention et l’intérêt du lecteur.
Ecrit avant son arrestation à Varennes, dans la nuit du 21 au 22 juin 1791, il ne subsistait il y a peu qu’une simple minute de ce texte, conservée par les Archives nationales. Le document original avait quant à lui bel et bien disparu… jusqu’à ce qu’il ne soit retrouvé en mai 2009 aux Etats-Unis par un collectionneur français, Gérard Lhéritier. Paraphé par Alexandre de Beauharnais, alors président de l’Assemblée nationale, ce document long de seize pages est intégralement reproduit en fac-similé dans ce livre. Il est en outre accompagné des « feuillets retranchés » rédigés de la main du frère du roi, le Comte de Provence, futur Louis XVIII.
Après avoir multiplié les hypothèses quant à l’épopée de ce manuscrit dans son introduction, Jacques de Saint-Victor admet que l’on ne saura certainement jamais comment il s’est ainsi retrouvé outre-Atlantique mais démontre que son authenticité, elle, ne fait aucun doute. Enfin, grâce au commentaire avisé de Jean-Christian Petitfils, biographe de Louis XVI, ce texte est admirablement remis en perspective au service d’une relecture de la personnalité comme des conceptions politiques d’un roi moins absolutiste et moins falot que ne le laisse encore penser l’historiographie dominante.
