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Méconnu du public français, Lord Mountbatten est pourtant une des figures majeures de la décolonisation britannique. L’ambition du livre de François Kersaudy est ainsi de faire (re)découvrir ce personnage « grand, beau, fort, noble, riche, courageux, tolérant, travailleur, intelligent, énergique, inventif, généreux, charmeur, chevaleresque, enjoué, intuitif, éloquent, diplomate, patriote et professionnel jusqu’au bout des ongles. » Si les superlatifs ne manquent guère - on le constate - sous la plume décidément très agréable de François Kersaudy, cela n’enlève rien à la qualité de cette biographie, nécessaire de facto, car premier et pour le moment unique travail en langue française sur le dernier vice-roi des Indes.
Louis de Battenberg naît en 1900 et marche sur les traces de son père dès ses treize ans en entrant au Junior Royal College. Très marqué par une éducation élitiste qui a fait de lui un homme extrêmement cultivé mais aussi un véritable aristocrate britannique, le futur Lord Mountbatten - ses classes terminées - embarque dès 1917 et commande même par intérim un navire à la fin de la guerre. Celle-ci terminée, Mountbatten poursuit sa carrière militaire dans la Royal Navy et épouse en 1922 une riche héritière : Edwina Ashley.
C’est au cours de la Seconde Guerre mondiale que Lord Mountbatten s’illustre particulièrement, révélant de solides aptitudes pour la chose militaire. Travaillant avec Churchill comme l’avait fait son père en son temps, vice-amiral en 1942, amiral en 1943, Louis Mountbatten est nommé commandant suprême des forces alliées en Asie du sud-est où il lutte avec succès contre les Japonais, notamment en Birmanie et en Malaisie. Sa bonne connaissance de cette région du monde, son grade ainsi que ses faits d’armes et son ascendance expliquent sa nomination au poste de vice-roi des Indes, chargé de mettre en œuvre, à partir de 1947, l’indépendance de l’Inde et du Pakistan dans des conditions souvent difficiles.
Partisan de la partition de la colonie en deux entités distinctes et de l’abandon par les souverains locaux de leurs souverainetés au profit des Etats nouvellement créés, Louis Mountbatten quitte son poste en 1948, laissant derrière lui une situation de paix précaire. Premier lord de l’Amirauté en 1955, amiral de la flotte britannique un an plus tard, Lord Mountbatten est tué en 1979 par l’IRA dans l’explosion de son bateau.
Le livre de François Kersaudy fait le point sur la vie mouvementée et bien remplie de cet homme fait de « l’étoffe des héros ».
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