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Le V1 - ou Vergeltungswaffe 1 - est tant le symbole d’un bond technologique fondamental, précurseur des missiles balistiques d’après-guerre, que celui du désespoir d’une armée allemande aux abois. La Seconde Guerre mondiale avait vu les bombardements massifs de populations civiles par les armées des deux camps. Privée de la maîtrise de ciel, la Luftwaffe - à partir de 1944 - ne peut que subir la supériorité de l’aviation de chasse et de bombardement des alliés. « L’arme de représailles » numéro un a permis au IIIème Reich finissant de retrouver quelque peu sa capacité de frappe en rendant la ville de Londres de nouveau vulnérable au feu allemand.
Si le V1 n’arrive qu’en 1944 sur le champ de bataille, l’étude sérieuse du Fi 103 (nom de code du prototype) a pourtant débuté dès 1936, date à laquelle a été fondée sur les bords de la Baltique la base secrète de Peenemüde, avec le concours de Werner von Braun.
Après une courte introduction et une précieuse mise au point sur la question de la guerre aérienne stratégique, Yannick Delefosse entre dans le vif de son sujet ; à savoir la mise au point du V1. L’auteur s’intéresse ensuite à sa mise en production et au déploiement des sites de lancement en France sans oublier les enquêtes menées par les alliés au sujet de cette arme nouvelle et les tentatives - souvent infructueuses - menées par eux afin de les détruire en vol.
A une étude très poussée de l’appareil et des sites sur lesquels il évolue, Yannick Delefosse joint une analyse claire des enjeux militaires de l’époque. Cet ouvrage dispose de très nombreuses photographies, cartes, plans et schémas qui rendent relativement accessibles au néophyte ce sujet très technique mais néanmoins passionnant.
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