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Le Gaullisme pour les Nuls

Nicolas Bernard — 2010-06-20T08:19:39Z

Qui était Charles De Gaulle ? Qu'est-ce que le « gaullisme » ? En quoi consiste donc cet « appel du 18 juin » que l'Etat s'apprête à commémorer ? Quel a été le legs de cet homme dont le destin s'était si lié à la France que son successeur, Georges Pompidou, s'exclamera, à l'annonce de sa mort : « La France est veuve » ? Quels sont ses successeurs ? Questions plus complexes qu'il n'y paraît, dans la mesure où elles intéressent encore l'actualité politique, et en particulier la nouvelle génération au pouvoir. Autant dire que la publication d'un ouvrage consacré, non pas seulement à De Gaulle, mais au « gaullisme » dans son ensemble, dans la collection « Pour les Nuls », s'avère une excellente initiative.

Chantal Morelle, Professeur agrégé d'Histoire, et chargée du service des Etudes et Recherches de la Fondation Charles-de-Gaulle de 1991 à 1998, nous retrace d'abord la vie du « gaulliste originel », le Général lui-même, jeune homme aux idées bien arrêtées, militaire brillant et ambitieux, inventif et visionnaire, ayant l'un des premiers compris l'essence de la guerre moderne impliquant l'emploi des blindés endivisionnés. Avant 1940, De Gaulle est indéniablement républicain, mais estime également que le régime ne peut se passer des grands hommes – lesquels ne sont pas des dictateurs, mais des décideurs. L'historienne française décrit ensuite le développement de la France libre, du magistral refus gaullien de l'armistice à la Libération, un long chemin semé d'embûches (et par seulement par les forces de l'Axe ou le régime de Vichy !) et au cours duquel le « Général » doit faire la preuve de son attachement aux valeurs démocratiques. La France libérée, De Gaulle lance le chantier des réformes, économiques et institutionnelles, mais, hostile au « système des partis », quitte le pouvoir en 1946… pour retomber aussitôt dans la vie politique, en fondant le parti de masse R.P.F., Rassemblement du Peuple français. Ce mouvement, après avoir remporté plusieurs succès électoraux, se délite, toutefois, et il faut attendre la crise algérienne pour voir le Général reprendre le pouvoir en 1958… et tout tenter pour faire de la France une puissance mondiale à la pointe de la modernité. Bref, cet homme ne s'arrête pas, mais le fossé se creuse avec l'opinion, jusqu'à Mai 68, et sa démission en 1969. Cette partie du livre de Mme Morelle traduit une réelle objectivité dans l'appréciation du bilan laissé par le « Connétable », sans dissimuler ses échecs – l'analyse de sa politique algérienne est, d'ailleurs, l'un des meilleurs passages de ce travail.

L'intérêt de l'ouvrage vient aussi de la suite. En 1970, qu'en est-il alors du « gaullisme » ? A-t-il survécu à De Gaulle, quoique beaucoup le nient ? Le fondateur de la Vème République était, sur le plan international, farouche partisan de l'indépendance nationale, capable de pragmatisme tant qu'il ne s'agit pas de porter atteinte à la souveraineté française, d'où des relations diplomatiques ambivalentes avec les Etats-Unis ou l'O.N.U. Sur le plan intérieur, De Gaulle était un réformiste, assoiffé de modernité, soucieux de poser les bases d'un régime stable mais démocratique, attaché à la « justice sociale ». Cette idéologie qui transcende les clivages gauche-droite s'est adaptée aux réalités des décennies ultérieures. Pompidou, le successeur direct du Général, a eu la délicate obligation de se distancer de l'image déclinante du gaullisme des dernières années tout en assumant l'héritage. Giscard, pour sa part, a davantage recherché un assouplissement formel qu'une réforme en profondeur, tout en se rapprochant de l'Europe. Dans le même temps, le « chiraquisme » a connu, sur les trente dernières années du siècle, de profondes mutations, davantage à droite sur le terrain économique et social que le gaullisme originel, avant d'obliquer vers le populisme. L'ère Mitterrand, pour sa part, s'est davantage posée en continuité qu'en rupture.

Passage obligé de la collection, ce livre s'achève par la « partie des dix » : dix symboles du gaullisme (la maison natale de De Gaulle, Colombey, Carlton-Gardens, la Croix de Lorraine, etc.), dix personnalités gaullistes (Jacques Baumel, Jacques Chaban-Delmas, Michel Debré, Jacques Foccart, André Malraux, Georges Pompidou, Philippe Séguin, etc.), dix grands discours (de l'Appel du 18 juin au discours de Dominique De Villepin à l'O.N.U. le 14 février 2003), dix innovations du gaullisme (l'E.N.A., le C.E.A., la Constitution de 1958, le Franc lourd, la « dissuasion », les relations Est-Ouest, la « Françafrique », etc.).

Bref, non seulement le lecteur en apprendra, et beaucoup, sur De Gaulle, mais il pourra également appréhender sa symbolique, sa place dans l'Histoire de France, et l'impact de ses idées sur la vie politique française jusqu'à nos jours. De quoi démêler l'écheveau idéologique qui suivra son décès, entre pompidolisme, giscardisme, chiraquisme, mittérandisme et sarkozysme…

Nicolas Bernard

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Titre : Le Gaullisme pour les Nuls
Auteur : Chantal Morelle
Editeur : First
Nombre de pages : 335
Publication : mai 2010
Prix : 22,90 €
ISBN : 978-2754008211

La Seconde Guerre Mondiale

Nicolas Bernard — 2010-05-06T20:07:01Z

Alors qu'est commémoré le 65ème anniversaire de la fin de la Deuxième Guerre Mondiale, les éditions First offrent au public, à prix modique (2,90 €), un ouvrage de petite taille résumant l'essentiel de cette sombre période en 160 pages - sachant que la guerre mondiale précédente a fait l'objet du même format.

Rédigé par Claude Quétel, spécialiste du conflit - et qui vient de publier L'Impardonnable Défaite - ouvrage volcanique consacré à la débâcle de l'année 40, ce petit livre (qui tient littéralement dans la poche) traite, de manière très synthétique, de tous les fronts et de tous les aspects (politiques, diplomatiques, sociaux, culturels, économiques, scientifiques) d'une guerre qui pèse encore sur notre présent. Le néophyte pourra ainsi nourrir sa culture générale, tandis que l'amateur de la période pourra, le temps d'une lecture, revenir à une vision plus globale de ce choc titanesque des grandes puissances de l'époque.

Nicolas Bernard

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Titre : La Seconde Guerre Mondiale
Auteur : Claude Quétel
Editeur : Editions First
Collection : Le Petit Guide de la Culture générale
Nombre de pages : 160
Publication : mai 2010
Prix : 2,90 €
ISBN : 978-2754014335

La Révolution française pour les Nuls

Nicolas Bernard — 2010-04-19T16:38:49Z

La Révolution française, il faut le reconnaître, est vaguement compliquée. En à peine dix ans, de 1789 à 1799, la France changera à plusieurs reprises de régime politique, passant de la Monarchie absolue à la Monarchie constitutionnelle, puis du régime d'assemblée au gouvernement d'exception, lequel laissera la place au système passablement équivoque du Directoire. En attendant l'an pire, à savoir la prise du pouvoir de Bonaparte, lequel changera de dénomination et de système politique pour devenir l'Empereur Napoléon. Tandis que le pays fait l'objet d'immenses bouleversements, le domaine des affaires étrangères n'est guère moins agité : en 1792, la France s'engage dans un quart de siècle de guerre, qui ne s'achèvera que sur le champ de bataille de Waterloo.

Bref, la Révolution est si multiformes que sa lisibilité finit par se brouiller dans le grand public. Elle évoque surtout la Marseillaise, le bonnet phrygien, le cauchemar - pour bien des écoliers dont l'auteur de ces lignes - qu'a représenté l'obligation de participer à des représentations théâtrales organisées au cours des commémorations du Bicentenaire, mais aussi les sans-culottes, les guillotines de la Terreur, l'infortuné Roi Louis XVI, dont l'épouse, Marie-Antoinette, semble actuellement incarner une Lady Di de l'Ancien Régime, dans toute son ampleur, y compris la plus tragique. Pourtant, bien des choses nous sont restées : l'idéal démocratique, la République, le concept de citoyen, l'appareil judiciaire, la place de la religion dans notre société, le système méritocratique qui rendrait invraisemblable le fait, pour un fils de chef d'Etat, de se retrouver à la tête des marchés publics de la Défense alors qu'il sort à peine de l'adolescence... Paradoxalement, ces apports renforcent l'incompréhension suscitée par le sang versé. Difficile, donc, de se défaire des caricatures, sachant que les enjeux, on s'en doute, demeurent, pour la plupart, inchangés, ce dont témoignent les affrontements universitaires entourant la guerre de Vendée, laquelle se serait traduite par le premier génocide de l'Histoire.

Il est heureux, dans ces conditions, que la collection "Pour les Nuls" s'enrichisse d'un volume consacré à ce tournant de l'Histoire, et dont la postérité démentira le propos du nazi Joseph Goebbels qui se targuait de faire "effacer 1789". L'historien franco-suisse Alain-Jacques Czouz-Tornare, spécialiste de l'Ancien Régime, nous entraîne donc, tambour battant, dans la France de ces années d'espoir et de feu, de la Cour de Versailles aux masures des paysans, de la Salle du Jeu de Paume à la Bastille, des Tuileries à Valmy, de la Tour du Temple à la Place de la Concorde... pardon, de la Révolution, des batailles frontalières à l'atrice guerre civile, jusqu'au sacre de Napoléon à Notre-Dame. Il revient sur le rôle des femmes, les réformes législatives, la vie quotidienne, les grands affrontements militaires, les différents mouvements politiques (dont les Jacobins, si villipendés de nos jours), les personnalités phares, le tout dans un exposé divisé en cinq parties : l'agonie de l'Ancien Régime (1774-1789), où l'auteur accable peut-être un peu trop Louis XVI, dont l'intelligence a été récemment remise à jour, à défaut d'être pleinement réhabilitée ; 1789, "l'année sans pareille" pour citer Michel Winock ; la concrétisation des acquis, mais aussi la rupture avec la monarchie (1790-1792) ; les années terribles de la guerre extérieure et intérieure, impliquant l'inscription de la Terreur à l'ordre du jour (1792-1794) ; le retour du conservatisme et l'impasse du Directoire, pavant la voie au régime personnel de Bonaparte, "homme providentiel" issu du bouillonnement révolutionnaire. Synthétique mais exhaustif, le récit ne se relâche jamais, porté par une narration volontairement dynamique.

Les annexes se révèlent tout aussi riches, incluant la traditionnelle "partie des dix" : dix lieux de mémoire et de monuments révolutionnaires (la salle du Jeu de Paume, le Musée Carnavalet, la place de la Bastille, mais aussi la chaire d'Histoire révolutionnaire à la Sorbonne...), dix grands symboles et oeuvres artistiques révolutionnaires (tableaux tels que "La Liberté guidant le peuple", objets tels que le drapeau tricolore ou l'Arbre de la Liberté), dix chansons révolutionnaires (de la Marseillaise à la Carmagnole) dont nous apprendrons les origines et les paroles. Les cartes auraient gagné à être plus nombreuses, de même que la bibliographie aurait sans doute mérité d'être davantage remplie, mais la chronologie des événements est suffisamment pertinente pour ne pas bouder son plaisir.

En résumé, un ouvrage dense, mais clair, et qui devrait immanquablement nourrir la culture générale de chaque lecteur.

Nicolas Bernard

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Titre : La Révolution française pour les nuls
Auteur : Alain-Jacques Czouz-Tornare
Editeur : Editions First
Nombre de pages : 420
Publication : juin 2009
Prix : 22,90 €
ISBN : 978-2754008112

Les Années 60 pour les Nuls

Nicolas Bernard — 2010-04-07T17:14:14Z

Les Années Soixante, c'était il y a un demi-siècle – déjà. Et pourtant, elles ont laissé l'image d'une décennie de transition explosive – et pas nécessairement au sens violent du terme – vers la modernité qui est la nôtre. Les Années Soixante, c'est encore, dans le monde, la Guerre Froide opposant les Etats-Unis à l'U.R.S.S., la fin douloureuse de la ségrégation en Amérique, la Guerre du Vietnam, l'éphémère Printemps de Prague, le triomphe de Fidel Castro, la mort de Che Guevara, le conflit israélo-arabe et la naissance des « territoires occupés »… En France, ce sont le règne sans partage du Général De Gaulle, la lutte des femmes pour leur indépendance et le droit de disposer de leur propre corps, les contradictions de la jeunesse en attendant Mai 68. Bref, une période qui demeure violente, risquée, mais qui se traduira également par un immense épanouissement culturel, compte tenu de la démocratisation de la mode, et de la diffusion du transistor.

Cette décennie qu'il reste toujours difficile d'appréhender dans sa globalité, Stéphane Benhamou parvient pourtant à en restituer les idées-forces, à l'aide d'un style littéraire énergique. Une première partie insiste sur le caractère profondément intermédiaire de l'époque, qui traduit la fin, en France, de la période de la reconstruction d'après-guerre, l'émergence de la « culture des loisirs », le renouveau des villes, la fin de la Guerre d'Algérie qui traumatisera tant les Années Cinquante, et sur la planète les diverses tentatives internationales et religieuses (Vatican II) de s'inscrire dans la modernité. La deuxième partie met l'accent sur les progrès technologiques de la période, qui vont du grandiose – la conquête spatiale – à la simple vie quotidienne (le téléphone reste encore très problématique en France), ce qui facilite la naissance de la société de consommation, sur fond d'expérimentations artistiques dans le cinéma (Nouvelle Vague) et le roman. La troisième partie se consacre aux revendications « libérales », du droit de disposer de son propre corps au droit de ne pas être victime de sa propre couleur de peau, à quoi s'ajoute la nouvelle mode du prêt-à-porter et de la mini-jupe – en attendant, disions-nous, Mai 68, illustration des désirs refoulés d'une jeunesse qui s'estime de moins en moins à sa place. La quatrième partie s'intéresse aux conséquences parfois imprévues de ces mutations culturelles, en l'occurrence la contre-culture : années « rock » dominée par les Stones, les Beatles, Hendrix, les années 60 sont aussi celles de la bande dessinée moderne… ou de redécouverte des classiques ! Le rêve hippie fait de nombreux émules, avant de sombrer dans le cauchemar des meurtres commandités par le très détraqué Charles Manson. La décennie se délite, l'espoir se heurte au « principe de réalité » (Lacan), la Guerre Froide et les conflits localisés persistent, certains se radicalisent et basculent dans le terrorisme d'extrême gauche, la société de consommation est assimilée à une exploitation indigne des ressources planétaires. Bref, écrit l'auteur, à la fin de cette cinquième partie, « l'insouciance et l'impatience, mais aussi la richesse d'une génération qui n'a connu ni la guerre mondiale ni la crise ont permis d'inventer dans les années 60 le monde d'aujourd'hui. A la fin de la décennie, la fête est finie. Les années soixante-dix auront la lourde tâche de faire le ménage dans les utopies et les peurs, de concrétiser des rêves et des inventions, et de solder l'héritage des nouveaux conflits ».

Après cet exposé mené tambour battant, Stéphane Benhamou se consacre à un passage obligé de la collection « pour les Nuls » : la « partie des dix », à savoir résumer le thème abordé par série de dix éléments clefs. En l'occurrence, les « icônes des sixties » : Bourvil, Steve McQueen, Guy Debord, Raymond Poulidor, Jane Fonda, Jean Seberg, Raquel Welch, Françoise Dorléac, Mohammed Ali, George Best ; les « lieux phares » : le 501 Elm Street (lieu de l'assassinat du Président Kennedy), la place Tiananmen de la Révolution culturelle, les studios des Buttes-Chaumont, mais aussi… la Lune, où Armstrong pose le pied le 20 juillet 1969, la 47ème Rue de New-York, quartier de l'underground, la localité de Guéret (où seront parqués des enfants français de la Réunion, littéralement enlevés et séquestrés par notre gouvernement pour les disperser dans des familles d'accueil), la mythique Route 66, le salon Louis-Dellux au Fouquet's, ou encore Rome, capitale de l'Italie, ville phare du cinéma, du tourisme de masse et des paparazzi, Regent Street, où se terrent les quartiers généraux du M.I.-6 que fréquente un certain Bond… James Bond. Dix objets cultes, aussi : le tabouret tam-tam, le téléphone rouge (en fait, un télétype), le « compteur bleu » qui diffuse la « fée électricité », l'ordinateur, la guitare, la Ford Mustang, les surgelés, la revue Planète, la cigarette (incarnation, à l'époque, de la liberté, mais déjà timidement dénoncée), la mobylette… Et dix films culte : Psychose, Samedi soir, dimanche matin, A bout de souffle, Le Fanfaron, Les Tontons Flingueurs, Persona, The Party, Je t'aime je t'aime, 2001 l'Odyssée de l'Espace. Dix chansons culte, en plus : Like a Rolling Stone, (I can't get no) Satisfaction, Ces gens là, Et moi, et moi, et moi, San Francisco, Strawberry Fields Forever, Mrs. Robinson, Say it loud (I'm Black and I'm Proud), Que je t'aime, Je t'aime… moi non plus… Les annexes comprennent en outre une chronologie et une liste d'ouvrages clefs de l'époque, ainsi qu'un index.

Cette plongée jubilatoire – mais lucide –, presque tendre – mais toujours objective – dans la décennie de l'insouciance permettra à tout lecteur n'ayant pas vécu la période, non seulement d'en apprendre davantage, mais encore de s'en imprégner. Ceux qui, pour le coup, auront connu le temps des yéyés ne pourront peut-être pas s'empêcher de verser une larme de nostalgie.

Nicolas Bernard

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Titre : Les Années 60 pour les Nuls
Auteur : Stéphane Benhamou
Editeur : Editions First
Nombre de pages : 357
Publication : mai 2009
Prix : 22 €
ISBN : 978-2754006101

Le petit livre de la Grande Guerre

Nicolas Bernard — 2008-12-28T12:59:49Z

Nous écrivions dans une précédente recension d'un ouvrage consacré à la Grande Guerre que Jean-Yves Le Naour était partout. Les commémorations du 90ème anniversaire de la « fin » de la Première Guerre Mondiale l'ont en effet vu publier, dans le même laps de temps, plusieurs ouvrages tentant d'éclaircir ce sinistre épisode de notre Histoire chez le grand public. Chez les éditions First, il a notamment composé l'excellent La Première Guerre Mondiale pour les nuls, qu'il serait erroné de réserver aux seuls « nuls ». Il y ajoute, chez cet éditeur, ce Petit Livre de la Grande Guerre.

Effectivement, l'ouvrage est de taille réduite (et de prix très réduit), conçu pour tenir dans une poche - à la différence des autres livres de poche ! En 150 pages, Jean-Yves Le Naour nous livre une excellente synthèse des événements : causes du conflit, batailles, conditions de vie des troupes et de l'arrière, « progrès » de l'armement, transformation de l'économie en arsenal, guerre totale, Révolution russe, bilan d'un conflit suicidaire... Les problématiques suscitées par les diverses interprétations de certains épisodes (pourquoi la guerre ? pourquoi les soldats se sont-ils battus ? pourquoi les mutineries ? l'armée allemande a-t-elle été vaincue sur le terrain ? quelles leçons tirées de cette guerre ?) font l'objet de commentaires pertinents, le tout rédigé dans un style fluide. En définitive, un très utile « aide-mémoire » de nature à doper notre culture générale, au moindre coût.

Nicolas Bernard

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Titre : Le petit livre de la Grande Guerre. Un conflit terrible, une génération sacrifiée, la France meurtrie
Auteur : Jean-Yves Le Naour
Editeur : First Editions
Nombre de pages : 160
Publication : octobre 2008
Prix : 2,90 €
ISBN : 978 2 754 008402

Cartes postales de Poilus

Nicolas Bernard — 2008-12-08T20:24:25Z

Comme le lecteur pourra le constater en s'attardant dans notre Histobibliothèque, les commémorations du 90ème « anniversaire » de la « fin » de la Première Guerre Mondiale ont apporté leur lot d'ouvrages aussi indispensables les uns que les autres : trois dictionnaires, plusieurs synthèses globales et actes de colloques, quelques biographies, des rééditions de mémoires. Toutefois, peu d'entre eux sont de nature à susciter un tel effet de choc que celui-ci, consacré aux Cartes postales de poilus et réalisé par Georges Klochendler et Jean-Yves Le Naour (décidément partout, et tant mieux).

Le front et l'arrière n'ont jamais cessé de correspondre. La voie épistolaire était une ligne de vie reliant une famille inquiète et un soldat qui risquait chaque jour sa vie. Bref, chaque « Poilu » avait sa « Voie sacrée ». A ce titre, les cartes postales échangées au cours du conflit en disent long sur la mentalité de ces soldats, leur endurance, leur angoisse, que devaient, malgré elles, partager leurs épouses ou leurs marraines de guerre. La séparation, l'attente, autant de facteurs de démoralisation que devaient conjurer ces instruments de communication surabondamment utilisés.

Les cartes postales ont ceci de révélateur qu'elles étaient bien plus facilement contrôlées par la censure militaire, outre d'être de format plus réduit, ce qui contraignait les « Poilus » à aller à l'essentiel en édulcorant quelque peu la réalité pour éviter d'avoir à divulguer des secrets militaires. Comme l'explique Jean-Yves Le Naour, « la carte postale n'est pas qu'un palliatif de la lettre ni une lettre en miniature : elle est d'abord un objet que l'on choisit pour son illustration et qui nécessite un esprit de synthèse pour sa rédaction. Elle dit la guerre, presque de façon anodine, elle révèle brièvement les doutes, les souffrances et la dureté de ces temps de malheur, elle expose pudiquement l'amour contrarié des amants séparés et rappelle la fragilité des contemporains en guerre, leur dépendance affective mutuelle qui relativise la division avant-arrière. [...] La carte postale a donc bien mérité de la patrie car elle a soutenu le moral du pays en livrant bataille à sa façon, une guerre de papier carton, de poses de studios aseptisées telles que l'imagerie d'Epinal la conçoit au recto, une guerre terrible où l'horreur transparaît au verso malgré les dissimulations maladroites des poilus. »

Il y a là quelque chose de bouleversant, dans cette intimité dévoilée sans voyeurisme, dans cette reproduction de petits mots où chacun s'efforce de rassurer l'autre, de lui rappeler qu'il occupe ses pensées, bref de maintenir intact, autant que faire se peut, le lien entre le front et le foyer. En d'autres termes, ces cartes postales nous emmènent loin, bien au-delà des polémiques universitaires et des mémoires pro domo, bien au-delà de tout, à dire vrai. Il n'est pas possible d'en dire davantage sur ce livre, d'un puissant intérêt historique, d'une grande force émotionnelle.

Nicolas Bernard

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Titre : Cartes postales de Poilus
Auteur : Jean-Yves Le Naour & Georges Klochendler
Editeur : First Editions
Nombre de pages : 144
Publication : septembre 2008
Prix : 19,90 €
ISBN : 978 2 009218

La Première Guerre Mondiale pour les nuls

Nicolas Bernard — 2008-12-08T20:21:31Z

La Première Guerre Mondiale vous dit vaguement quelque chose, ou pas du tout. Elle aurait eu lieu il y a très longtemps, à l'époque où Internet n'était pas inventé et les dinosaures pas encore parqués dans des zoos sur des îles à proximité des Etats-Unis. Les actuelles commémorations vous ont paru absconses, et le tintouin fait autour de certaines déclarations de notre classe politique, de Lionel Jospin à Nicolas Sarkozy, vous ont laissé perplexe. Tout au plus savez-vous qu'elle a opposés les Français aux Allemands, qui n'étaient pas encore les nazis de la Deuxième Guerre Mondiale, et que Verdun - que vous peinez à situer sur une carte - a été le théâtre d'une bataille ayant causé plusieurs centaines de milliers de morts. Et encore ! L'armée française n'aurait été composée que de mutilés de la face, de mutins et de fusillés pour l'exemple - à se demander comment elle a pu gagner la guerre... Oh, votre curiosité vous aura parfois poussé à utiliser un moteur de recherche ou à consulter Wikipedia, mais Internet est souvent désordonné et certaines rumeurs sur l'absence de fiabilité de « l'encyclopédie en ligne » vous sont parvenues.

Bref, vous avouez votre impuissance, fort compréhensible car le sujet est complexe, voire compliqué. Eh bien rassurez-vous. Car la collection « Pour les Nuls » des éditions First a pensé à vous. L'un des meilleurs spécialistes du conflit, et l'un de ceux qui, à ce sujet, ne s'embarrasse guère de la langue de bois académique, à savoir Jean-Yves Le Naour, met son talent de chercheur, d'analyste et de narrateur - sans négliger son sens de l'humour - à votre service, et vous offre une riche synthèse sur ce conflit qui n'a toujours pas fini de produire ses effets - voyez l'actuel et endémique chaos du Proche-Orient, par exemple.

En un peu plus de 320 pages rédigées tambour battant, Jean-Yves Le Naour expose les origines du conflit, les grandes opérations militaires, les événements diplomatiques, les épisodes charnières (victoire de La Marne, bataille de Verdun, Révolution russe, suspense militaire de l'année 1918), mais consacre également de nombreux développements aux conditions de vie du front, à l'art et la manière, pour certains soldats qui n'en pouvaient plus, de cesser le combat (désertions, mutilations volontaires, etc.). L'arrière, des « profiteurs de guerre » aux souffrances des petits, de la contribution des colonies à la transformation des économies en arsenaux (quitte à produire par la suite une crise financière globale auprès de laquelle l'actuelle fait pâle figure), de la « guerre totale » à la lassitude, n'est pas davantage négligé, bien au contraire. Le moral des troupes et des peuples fait de surcroît l'objet de salutaires mises au point, en particulier s'agissant de l'épisode des mutineries de 1917 et des fusillés pour l'exemple. Enfin, les conséquences politiques, idéologiques, économiques, éthiques de la Première Guerre Mondiale sont décortiquées de telle sorte qu'aucune d'entre elle n'est laissée de côté. Le tout étant accompagné de brefs encarts mettant l'accent sur telle anecdote significative, ou tel « détail » saillant de cette sanglante histoire.

Bref, Jean-Yves Le Naour a accompli là un ouvrage qui force le respect. Raconter une série d'événements aussi complexes, résumer 90 ans de débats historiographiques parfois sévères, en un livre aussi clair et accessible relève assurément de l'exploit. Pour être complet, l'historien français a ébauché un résumé introductif au début de l'ouvrage, de même que l'ouvrage, qui manque peut-être un peu trop de cartes et d''illustrations (malgré de très acides caricatures de Chauvin), est accompagné d'une chronologie, d'une bibliographie, d'un index. Un chapitre inclut dix fiches de biographies des généraux les plus emblématiques de la période, un autre recense et résume dix des romans les plus notoires de la Grande Guerre, et un dernier évoque les dix films les plus célèbres réalisés sur le thème.

Avouons-le. Le livre ne s'adresse pas qu'aux « nuls ». De par l'ampleur du sujet, de par la richesse de l'exposé, de par le souffle du style, il séduira également ceux qui s'y connaissent un peu mieux, et pourra notamment leur servir, sur certains points, de très efficace piqûre de rappel.

Nicolas Bernard

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Titre : La Première Guerre Mondiale pour les nuls
Auteur : Jean-Yves Le Naour
Editeur : First Editions
Nombre de pages : 330
Publication : septembre 2008
Prix : 22,90 €
ISBN : 978 2 754 006163