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Les années noires

Nicolas Bernard — 2010-08-27T19:29:14Z

La période de l'Occupation reste l'une des pages les plus sombres de notre Histoire. De la défaite à l'exode, de la chute de la République à la naissance du régime autoritaire de Vichy, des premiers actes de la Résistance aux déportations de 1942, des maquis à la Libération, et ses aléas mémoriels, Henry Rousso, spécialiste bien connu de cette époque, nous livre ici une synthèse qui, comme toujours dans la collection « Découvertes », est enrichie d'une iconographie abondante et pertinente. L'historien français insiste notamment sur les difficultés de la vie quotidienne, lesquelles influent sur bien des choix, en ces quatre années où même la neutralité avait valeur d'engagement.

Le répertoire « témoignages et documents » est, en l'occurrence, composé de plusieurs extraits de journaux, ou de correspondance, émanant d'auteurs emblématiques de la période (un soldat lorrain, une femme dans la débâcle, une Parisienne à Vichy, une lycéenne parisienne, un fonctionnaire nantais, un banquier français, une assistante rurale du Cher, un Juif français d'origine russe, une jeune Française de confession juive, un prisonnier de guerre, un travailleur polonais en exil, un ingénieur chez Renault, un collaborateur, des Résistants sur le point d'être exécutés). Une chronologie et une bibliographie sont annexées à l'ensemble.

Nicolas Bernard

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Titre : Les années noires. Vivre sous l'Occupation
Auteur : Henry Rousso
Editeur : Editions Gallimard
Nombre de pages : 192
Publication : décembre 2009
Prix : 14 €
ISBN : 978-2070399741

Ici Londres

Nicolas Bernard — 2010-06-16T20:26:36Z

« Jean a de longues moustaches »… « Il fait chaud à Suez », « Grand-Mère mange nos bonbons », « Mon petit ours en laine blonde / trotte à cette heure par le monde »... La plupart des « messages personnels » de la B.B.C., conçus pour transmettre des informations codées à la Résistance, ont si bien marqué l'atmosphère de l'Occupation qu'ils en ont acquis une résonance intemporelle, en particulier le plus célèbre d'entre eux, le vers des « sanglots longs », tiré du poème de Verlaine, et annonçant le Débarquement du 6 juin 1944.

C'est en septembre 1941 que le premier message personnel codé, « Lisette va bien », est émis à destination de la France. Jusqu'à présent, l'émission française de la B.B.C. s'était contentée, entre autres émissions de propagande, de faire passer des messages émanant de Français ayant réussi à rejoindre la France libre, et cherchant à rassurer leurs proches à cet égard. Le colonel britannique Buckmaster, chef de la section française du S.O.E. (service spécial britannique chargé d'organiser la guérilla anti-allemande en Europe occupée), aura l'idée d'utiliser la radio pour contacter ses réseaux, d'où la multiplication de ces messages particuliers, rédigés dans un style volontiers absurde pour également amuser les auditeurs qui, eux, prenaient des risques à les entendre. Autant dire que l'écoute de ces messages n'a pas seulement constitué un instrument de contact entre Londres et la Résistance, mais a représenté aussi, pour ces Français qui recherchaient dans la B.B.C. un moyen d'échapper à la vulgate officielle de Radio-Paris, un voyage vers l'imaginaire, une promesse de libération.

Parce que rarement la poésie n'a été à ce point synonyme de liberté, Vincent Cuvellier a eu l'idée de remettre certains de ces messages personnels au goût du jour. Nous redécouvrons ces phrases énigmatiques par le biais d'un petit garçon de l'Occupation, lequel se met à imaginer – car l'imagination des petits garçons est sans limite – ce qu'elles impliquent, servi en cela par les illustrations rêveuses d'Anne Herbauts. Sensible et émouvant, ce petit livre, destiné aux enfants à partir de 8 ans, inclut également une fiche explicative rédigée par l'historienne Aurélie Luneau et éditée sous forme de quotidien de l'époque, ainsi qu'un C.D. composé à partir des archives sonores de l'I.N.A. Dans le concert des commémorations de l'Appel du 18 juin, voilà un ouvrage original, qui intéressera aussi bien les enfants que les adultes.

Nicolas Bernard

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Titre : Ici Londres
Auteur : Vincent Cuvellier (texte) – Anne Herbauts (illustrations) – Aurélie Luneau (fiche historique) – Olivier Mellano (musique)
Editeur : Editions du Rouergue
Nombre de pages : 34 pages + un C.D. et une fiche historique
Publication : mars 2010
Prix : 22 €
ISBN : 978-2841569380

La Seconde Guerre Mondiale

Nicolas Bernard — 2010-05-06T20:07:01Z

Alors qu'est commémoré le 65ème anniversaire de la fin de la Deuxième Guerre Mondiale, les éditions First offrent au public, à prix modique (2,90 €), un ouvrage de petite taille résumant l'essentiel de cette sombre période en 160 pages - sachant que la guerre mondiale précédente a fait l'objet du même format.

Rédigé par Claude Quétel, spécialiste du conflit - et qui vient de publier L'Impardonnable Défaite - ouvrage volcanique consacré à la débâcle de l'année 40, ce petit livre (qui tient littéralement dans la poche) traite, de manière très synthétique, de tous les fronts et de tous les aspects (politiques, diplomatiques, sociaux, culturels, économiques, scientifiques) d'une guerre qui pèse encore sur notre présent. Le néophyte pourra ainsi nourrir sa culture générale, tandis que l'amateur de la période pourra, le temps d'une lecture, revenir à une vision plus globale de ce choc titanesque des grandes puissances de l'époque.

Nicolas Bernard

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Titre : La Seconde Guerre Mondiale
Auteur : Claude Quétel
Editeur : Editions First
Collection : Le Petit Guide de la Culture générale
Nombre de pages : 160
Publication : mai 2010
Prix : 2,90 €
ISBN : 978-2754014335

La Révolution française pour les Nuls

Nicolas Bernard — 2010-04-19T16:38:49Z

La Révolution française, il faut le reconnaître, est vaguement compliquée. En à peine dix ans, de 1789 à 1799, la France changera à plusieurs reprises de régime politique, passant de la Monarchie absolue à la Monarchie constitutionnelle, puis du régime d'assemblée au gouvernement d'exception, lequel laissera la place au système passablement équivoque du Directoire. En attendant l'an pire, à savoir la prise du pouvoir de Bonaparte, lequel changera de dénomination et de système politique pour devenir l'Empereur Napoléon. Tandis que le pays fait l'objet d'immenses bouleversements, le domaine des affaires étrangères n'est guère moins agité : en 1792, la France s'engage dans un quart de siècle de guerre, qui ne s'achèvera que sur le champ de bataille de Waterloo.

Bref, la Révolution est si multiformes que sa lisibilité finit par se brouiller dans le grand public. Elle évoque surtout la Marseillaise, le bonnet phrygien, le cauchemar - pour bien des écoliers dont l'auteur de ces lignes - qu'a représenté l'obligation de participer à des représentations théâtrales organisées au cours des commémorations du Bicentenaire, mais aussi les sans-culottes, les guillotines de la Terreur, l'infortuné Roi Louis XVI, dont l'épouse, Marie-Antoinette, semble actuellement incarner une Lady Di de l'Ancien Régime, dans toute son ampleur, y compris la plus tragique. Pourtant, bien des choses nous sont restées : l'idéal démocratique, la République, le concept de citoyen, l'appareil judiciaire, la place de la religion dans notre société, le système méritocratique qui rendrait invraisemblable le fait, pour un fils de chef d'Etat, de se retrouver à la tête des marchés publics de la Défense alors qu'il sort à peine de l'adolescence... Paradoxalement, ces apports renforcent l'incompréhension suscitée par le sang versé. Difficile, donc, de se défaire des caricatures, sachant que les enjeux, on s'en doute, demeurent, pour la plupart, inchangés, ce dont témoignent les affrontements universitaires entourant la guerre de Vendée, laquelle se serait traduite par le premier génocide de l'Histoire.

Il est heureux, dans ces conditions, que la collection "Pour les Nuls" s'enrichisse d'un volume consacré à ce tournant de l'Histoire, et dont la postérité démentira le propos du nazi Joseph Goebbels qui se targuait de faire "effacer 1789". L'historien franco-suisse Alain-Jacques Czouz-Tornare, spécialiste de l'Ancien Régime, nous entraîne donc, tambour battant, dans la France de ces années d'espoir et de feu, de la Cour de Versailles aux masures des paysans, de la Salle du Jeu de Paume à la Bastille, des Tuileries à Valmy, de la Tour du Temple à la Place de la Concorde... pardon, de la Révolution, des batailles frontalières à l'atrice guerre civile, jusqu'au sacre de Napoléon à Notre-Dame. Il revient sur le rôle des femmes, les réformes législatives, la vie quotidienne, les grands affrontements militaires, les différents mouvements politiques (dont les Jacobins, si villipendés de nos jours), les personnalités phares, le tout dans un exposé divisé en cinq parties : l'agonie de l'Ancien Régime (1774-1789), où l'auteur accable peut-être un peu trop Louis XVI, dont l'intelligence a été récemment remise à jour, à défaut d'être pleinement réhabilitée ; 1789, "l'année sans pareille" pour citer Michel Winock ; la concrétisation des acquis, mais aussi la rupture avec la monarchie (1790-1792) ; les années terribles de la guerre extérieure et intérieure, impliquant l'inscription de la Terreur à l'ordre du jour (1792-1794) ; le retour du conservatisme et l'impasse du Directoire, pavant la voie au régime personnel de Bonaparte, "homme providentiel" issu du bouillonnement révolutionnaire. Synthétique mais exhaustif, le récit ne se relâche jamais, porté par une narration volontairement dynamique.

Les annexes se révèlent tout aussi riches, incluant la traditionnelle "partie des dix" : dix lieux de mémoire et de monuments révolutionnaires (la salle du Jeu de Paume, le Musée Carnavalet, la place de la Bastille, mais aussi la chaire d'Histoire révolutionnaire à la Sorbonne...), dix grands symboles et oeuvres artistiques révolutionnaires (tableaux tels que "La Liberté guidant le peuple", objets tels que le drapeau tricolore ou l'Arbre de la Liberté), dix chansons révolutionnaires (de la Marseillaise à la Carmagnole) dont nous apprendrons les origines et les paroles. Les cartes auraient gagné à être plus nombreuses, de même que la bibliographie aurait sans doute mérité d'être davantage remplie, mais la chronologie des événements est suffisamment pertinente pour ne pas bouder son plaisir.

En résumé, un ouvrage dense, mais clair, et qui devrait immanquablement nourrir la culture générale de chaque lecteur.

Nicolas Bernard

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Titre : La Révolution française pour les nuls
Auteur : Alain-Jacques Czouz-Tornare
Editeur : Editions First
Nombre de pages : 420
Publication : juin 2009
Prix : 22,90 €
ISBN : 978-2754008112

Les Années 60 pour les Nuls

Nicolas Bernard — 2010-04-07T17:14:14Z

Les Années Soixante, c'était il y a un demi-siècle – déjà. Et pourtant, elles ont laissé l'image d'une décennie de transition explosive – et pas nécessairement au sens violent du terme – vers la modernité qui est la nôtre. Les Années Soixante, c'est encore, dans le monde, la Guerre Froide opposant les Etats-Unis à l'U.R.S.S., la fin douloureuse de la ségrégation en Amérique, la Guerre du Vietnam, l'éphémère Printemps de Prague, le triomphe de Fidel Castro, la mort de Che Guevara, le conflit israélo-arabe et la naissance des « territoires occupés »… En France, ce sont le règne sans partage du Général De Gaulle, la lutte des femmes pour leur indépendance et le droit de disposer de leur propre corps, les contradictions de la jeunesse en attendant Mai 68. Bref, une période qui demeure violente, risquée, mais qui se traduira également par un immense épanouissement culturel, compte tenu de la démocratisation de la mode, et de la diffusion du transistor.

Cette décennie qu'il reste toujours difficile d'appréhender dans sa globalité, Stéphane Benhamou parvient pourtant à en restituer les idées-forces, à l'aide d'un style littéraire énergique. Une première partie insiste sur le caractère profondément intermédiaire de l'époque, qui traduit la fin, en France, de la période de la reconstruction d'après-guerre, l'émergence de la « culture des loisirs », le renouveau des villes, la fin de la Guerre d'Algérie qui traumatisera tant les Années Cinquante, et sur la planète les diverses tentatives internationales et religieuses (Vatican II) de s'inscrire dans la modernité. La deuxième partie met l'accent sur les progrès technologiques de la période, qui vont du grandiose – la conquête spatiale – à la simple vie quotidienne (le téléphone reste encore très problématique en France), ce qui facilite la naissance de la société de consommation, sur fond d'expérimentations artistiques dans le cinéma (Nouvelle Vague) et le roman. La troisième partie se consacre aux revendications « libérales », du droit de disposer de son propre corps au droit de ne pas être victime de sa propre couleur de peau, à quoi s'ajoute la nouvelle mode du prêt-à-porter et de la mini-jupe – en attendant, disions-nous, Mai 68, illustration des désirs refoulés d'une jeunesse qui s'estime de moins en moins à sa place. La quatrième partie s'intéresse aux conséquences parfois imprévues de ces mutations culturelles, en l'occurrence la contre-culture : années « rock » dominée par les Stones, les Beatles, Hendrix, les années 60 sont aussi celles de la bande dessinée moderne… ou de redécouverte des classiques ! Le rêve hippie fait de nombreux émules, avant de sombrer dans le cauchemar des meurtres commandités par le très détraqué Charles Manson. La décennie se délite, l'espoir se heurte au « principe de réalité » (Lacan), la Guerre Froide et les conflits localisés persistent, certains se radicalisent et basculent dans le terrorisme d'extrême gauche, la société de consommation est assimilée à une exploitation indigne des ressources planétaires. Bref, écrit l'auteur, à la fin de cette cinquième partie, « l'insouciance et l'impatience, mais aussi la richesse d'une génération qui n'a connu ni la guerre mondiale ni la crise ont permis d'inventer dans les années 60 le monde d'aujourd'hui. A la fin de la décennie, la fête est finie. Les années soixante-dix auront la lourde tâche de faire le ménage dans les utopies et les peurs, de concrétiser des rêves et des inventions, et de solder l'héritage des nouveaux conflits ».

Après cet exposé mené tambour battant, Stéphane Benhamou se consacre à un passage obligé de la collection « pour les Nuls » : la « partie des dix », à savoir résumer le thème abordé par série de dix éléments clefs. En l'occurrence, les « icônes des sixties » : Bourvil, Steve McQueen, Guy Debord, Raymond Poulidor, Jane Fonda, Jean Seberg, Raquel Welch, Françoise Dorléac, Mohammed Ali, George Best ; les « lieux phares » : le 501 Elm Street (lieu de l'assassinat du Président Kennedy), la place Tiananmen de la Révolution culturelle, les studios des Buttes-Chaumont, mais aussi… la Lune, où Armstrong pose le pied le 20 juillet 1969, la 47ème Rue de New-York, quartier de l'underground, la localité de Guéret (où seront parqués des enfants français de la Réunion, littéralement enlevés et séquestrés par notre gouvernement pour les disperser dans des familles d'accueil), la mythique Route 66, le salon Louis-Dellux au Fouquet's, ou encore Rome, capitale de l'Italie, ville phare du cinéma, du tourisme de masse et des paparazzi, Regent Street, où se terrent les quartiers généraux du M.I.-6 que fréquente un certain Bond… James Bond. Dix objets cultes, aussi : le tabouret tam-tam, le téléphone rouge (en fait, un télétype), le « compteur bleu » qui diffuse la « fée électricité », l'ordinateur, la guitare, la Ford Mustang, les surgelés, la revue Planète, la cigarette (incarnation, à l'époque, de la liberté, mais déjà timidement dénoncée), la mobylette… Et dix films culte : Psychose, Samedi soir, dimanche matin, A bout de souffle, Le Fanfaron, Les Tontons Flingueurs, Persona, The Party, Je t'aime je t'aime, 2001 l'Odyssée de l'Espace. Dix chansons culte, en plus : Like a Rolling Stone, (I can't get no) Satisfaction, Ces gens là, Et moi, et moi, et moi, San Francisco, Strawberry Fields Forever, Mrs. Robinson, Say it loud (I'm Black and I'm Proud), Que je t'aime, Je t'aime… moi non plus… Les annexes comprennent en outre une chronologie et une liste d'ouvrages clefs de l'époque, ainsi qu'un index.

Cette plongée jubilatoire – mais lucide –, presque tendre – mais toujours objective – dans la décennie de l'insouciance permettra à tout lecteur n'ayant pas vécu la période, non seulement d'en apprendre davantage, mais encore de s'en imprégner. Ceux qui, pour le coup, auront connu le temps des yéyés ne pourront peut-être pas s'empêcher de verser une larme de nostalgie.

Nicolas Bernard

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Titre : Les Années 60 pour les Nuls
Auteur : Stéphane Benhamou
Editeur : Editions First
Nombre de pages : 357
Publication : mai 2009
Prix : 22 €
ISBN : 978-2754006101

Le Titanic ne répond plus

Nicolas Bernard — 2009-04-15T12:11:32Z

Alors que le centième anniversaire de la catastrophe approche à grand pas, le Titanic fait toujours rêver, même si ce nom est resté à jamais synonyme de monumental désastre. Le film de James Cameron - combinaison réussie du blockbuster et de l'œuvre intimiste, sur fond de scrupuleuse reconstitution historique - a certes joué son rôle, mais il n'a fait, en définitive, que perpétuer le mythe de ce somptueux paquebot...

C'est que - et Cameron l'avait fort bien compris - le Titanic symbolise à la fois la démesure, le rêve de grandeur, la nostalgie d'une époque agonisante, et l'imminent cataclysme initié par l'été 1914. Tous les ingrédients qui feront le succès des futurs « films catastrophes » sont réunis : unité de temps (l'intrigue tient sur quelques jours, le naufrage dure quelques heures), de lieu (le glacial Atlantique), d'action, mettant en scène la variété des vertus et des bassesses du genre humain, du courage à la lâcheté, de l'ingéniosité au fatalisme. Non sans calomnie : comme tout scénario qui se respecte, le drame se voit imputer au prétendu arrivisme d'un bouc-émissaire tout trouvé, le Président de la compagnie détentrice du Titanic, Bruce Ismay, à qui bien peu pardonneront d'avoir pris place - il est vrai à la dernière minute - sur une chaloupe de sauvetage.

Le livre de Gérard Piouffre revient ainsi sur cet événement symbolique du XXème siècle, de manière à départager idées reçues et faits avérés. L'auteur s'attarde, de manière fort pertinente, sur les origines du paquebot, né du désir britannique de concurrencer les compagnies maritimes allemandes sur le juteux marché des lignes transatlantiques. La conception du navire fait l'objet de rappels intéressants : le Titanic comportait certes des compartiments partiellement étanches, et trop peu de canots de sauvetage, mais telle était la règle à l'époque, dans la mesure où les constructeurs préféraient mettre l'accent sur la sécurité même du vaisseau. En ce sens, le Titanic constituait, outre le pinacle du luxe, le nec plus ultra de la sécurité navale de l'époque - les règlements ayant été largement modifiés après la catastrophe. M. Piouffre évoque également l'implication des ouvriers irlandais dans la mise en chantier du paquebot, de sorte que ce dernier est bel et bien le produit d'une idée, somme toute, anglaise, fabriquée par des Irlandais, au service d'une compagnie majoritairement détenue par des Américains : en somme, le Titanic symbolise, de surcroît, la mondialisation !

C'est évidemment la première et dernière traversée du navire qui constitue le point d'orgue du récit. Heure par heure, voire minute par minute, nous suivons le déroulement de la tragédie, de l'inévitable iceberg à la disparition de la poupe. A ce propos, le livre de Gérard Piouffre éclaire une vieille controverse entourant la relative proximité de deux navires de la zone du naufrage, le premier étant le cargo Californian du capitaine Lord, le second étant le phoquier Samson (du moins, rien n'interdit de le supposer) : l'un et l'autre de ces bateaux a eu la possibilité d'agir pour sauver les naufragés, mais une succession d'événements fortuits les conduira à l'inaction pour cause d'incapacité à réaliser que le Titanic était en train de sombrer. N'en déplaise aux acharnés - et, parfois, persuasifs - partisans du capitaine Lord, baptisés Lordistes, les divers témoignages et faits constatés attestent en effet que l'équipage du Californian, capitaine inclus, a bel et bien pu apercevoir, au loin, le Titanic stopper sa route à proximité du champ d'icebergs... L'ouvrage de M. Piouffre nous permet cependant de ne pas retenir à l'encontre du cargo l'accusation de négligence coupable. Une succession presque incroyable de malchances a, ainsi que l'ont établi les historiens du drame, contribué au désastre.

Le livre s'achève sur l'impact médiatique et culturel de la catastrophe, des premières informations, souvent contradictoires, aux enquêtes menées par le Sénat américain et une commission britannique. Le cinéma finira par s'emparer du dossier, les nazis trouvant même le moyen de s'emparer de l'événement pour en réaliser un film spectaculaire, et fortement marqué par des préjugés antibritanniques et antisémites. Gérard Piouffre rappelle, en outre, les circonstances de la découverte de l'épave - coupée en deux - du paquebot en 1985 par l'équipe du scientifique américain Robert Ballard (qui lui consacrera un très beau livre), non sans réveiller la polémique sur la collecte de certains vestiges, assimilée par certains au pillage d'un site funéraire. De toute évidence, l'intérêt pour la tragédie n'a pas faibli, puisque Internet a offert l'accès à de nombreuses informations publiées par des spécialistes de l'affaire, lesquels n'hésitent pas à produire des monographies consacrées à tel détail du navire, ou à tel protagoniste. Face à ce magma de données, l'ouvrage de M. Piouffre, accompagné de notices biographies et d'une bibliographie à jour, constitue une très intéressante synthèse propre à compléter le film de Cameron.

Nicolas Bernard

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Titre : Le Titanic ne répond plus
Auteur : Gérard Piouffre
Editeur : Larousse
Collection : L'Histoire comme un roman
Nombre de pages : 320
Publication : avril 2009
Prix : 18 €
ISBN : 978 2 03 5841964

La Première Guerre Mondiale pour les nuls

Nicolas Bernard — 2008-12-08T20:21:31Z

La Première Guerre Mondiale vous dit vaguement quelque chose, ou pas du tout. Elle aurait eu lieu il y a très longtemps, à l'époque où Internet n'était pas inventé et les dinosaures pas encore parqués dans des zoos sur des îles à proximité des Etats-Unis. Les actuelles commémorations vous ont paru absconses, et le tintouin fait autour de certaines déclarations de notre classe politique, de Lionel Jospin à Nicolas Sarkozy, vous ont laissé perplexe. Tout au plus savez-vous qu'elle a opposés les Français aux Allemands, qui n'étaient pas encore les nazis de la Deuxième Guerre Mondiale, et que Verdun - que vous peinez à situer sur une carte - a été le théâtre d'une bataille ayant causé plusieurs centaines de milliers de morts. Et encore ! L'armée française n'aurait été composée que de mutilés de la face, de mutins et de fusillés pour l'exemple - à se demander comment elle a pu gagner la guerre... Oh, votre curiosité vous aura parfois poussé à utiliser un moteur de recherche ou à consulter Wikipedia, mais Internet est souvent désordonné et certaines rumeurs sur l'absence de fiabilité de « l'encyclopédie en ligne » vous sont parvenues.

Bref, vous avouez votre impuissance, fort compréhensible car le sujet est complexe, voire compliqué. Eh bien rassurez-vous. Car la collection « Pour les Nuls » des éditions First a pensé à vous. L'un des meilleurs spécialistes du conflit, et l'un de ceux qui, à ce sujet, ne s'embarrasse guère de la langue de bois académique, à savoir Jean-Yves Le Naour, met son talent de chercheur, d'analyste et de narrateur - sans négliger son sens de l'humour - à votre service, et vous offre une riche synthèse sur ce conflit qui n'a toujours pas fini de produire ses effets - voyez l'actuel et endémique chaos du Proche-Orient, par exemple.

En un peu plus de 320 pages rédigées tambour battant, Jean-Yves Le Naour expose les origines du conflit, les grandes opérations militaires, les événements diplomatiques, les épisodes charnières (victoire de La Marne, bataille de Verdun, Révolution russe, suspense militaire de l'année 1918), mais consacre également de nombreux développements aux conditions de vie du front, à l'art et la manière, pour certains soldats qui n'en pouvaient plus, de cesser le combat (désertions, mutilations volontaires, etc.). L'arrière, des « profiteurs de guerre » aux souffrances des petits, de la contribution des colonies à la transformation des économies en arsenaux (quitte à produire par la suite une crise financière globale auprès de laquelle l'actuelle fait pâle figure), de la « guerre totale » à la lassitude, n'est pas davantage négligé, bien au contraire. Le moral des troupes et des peuples fait de surcroît l'objet de salutaires mises au point, en particulier s'agissant de l'épisode des mutineries de 1917 et des fusillés pour l'exemple. Enfin, les conséquences politiques, idéologiques, économiques, éthiques de la Première Guerre Mondiale sont décortiquées de telle sorte qu'aucune d'entre elle n'est laissée de côté. Le tout étant accompagné de brefs encarts mettant l'accent sur telle anecdote significative, ou tel « détail » saillant de cette sanglante histoire.

Bref, Jean-Yves Le Naour a accompli là un ouvrage qui force le respect. Raconter une série d'événements aussi complexes, résumer 90 ans de débats historiographiques parfois sévères, en un livre aussi clair et accessible relève assurément de l'exploit. Pour être complet, l'historien français a ébauché un résumé introductif au début de l'ouvrage, de même que l'ouvrage, qui manque peut-être un peu trop de cartes et d''illustrations (malgré de très acides caricatures de Chauvin), est accompagné d'une chronologie, d'une bibliographie, d'un index. Un chapitre inclut dix fiches de biographies des généraux les plus emblématiques de la période, un autre recense et résume dix des romans les plus notoires de la Grande Guerre, et un dernier évoque les dix films les plus célèbres réalisés sur le thème.

Avouons-le. Le livre ne s'adresse pas qu'aux « nuls ». De par l'ampleur du sujet, de par la richesse de l'exposé, de par le souffle du style, il séduira également ceux qui s'y connaissent un peu mieux, et pourra notamment leur servir, sur certains points, de très efficace piqûre de rappel.

Nicolas Bernard

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Titre : La Première Guerre Mondiale pour les nuls
Auteur : Jean-Yves Le Naour
Editeur : First Editions
Nombre de pages : 330
Publication : septembre 2008
Prix : 22,90 €
ISBN : 978 2 754 006163

Je suis Cathare

Nicolas Bernard — 2008-02-08T06:55:26Z

Début du XIVe siècle, au sud de la France. L'Inquisition a tenté d'exterminer la dissidence cathare, mais quelques survivants ont pu se fondre dans la population. L'un d'entre eux, Simon Azalaïs, mérite bien son surnom de Parfait introuvable (les Parfaits étaient considérés parmi les purs d'entre les purs de la religion cathare, pratiquant un mode de vie austère et dépouillé), et peut se targuer d'être devenu l'obsession des Inquisiteurs, à la fois terrorisés et fascinés par cette "hérésie" qu'ils combattent. Dans ce contexte, une piste s'offre à eux, en la personne d'un jeune amnésique, Guilhem, capable de guérir par imposition des mains... Mais son frère le recherche aussi, de même qu'un mystérieux cavalier noir qui accumule les cadavres derrière lui.

Graphisme soigné, couleurs léchées (fabuleux travail de Claudia Chec), le dessin d'Alessandro Calore séduit d'emblée - la couverture compense par sa beauté esthétique un certain manque d'originalité. L'intrigue, réalisée par Makyo, s'avère retorse à souhait, mais sans verser dans l'excès de complication, ménageant une certaine profondeur aux divers personnages de ce qui nous est annoncé comme une trilogie. Complots, manipulations, trahisons et surnaturel pimentent un scénario qui n'évite parfois pas les poncifs du genre - à ce titre, les Inquisiteurs s'avèrent toujours aussi ignobles, à l'image du Bernardo Gui caricaturé dans Le Nom de la Rose... Mais le contexte politique et social de l'époque reste finement reconstitué. Et la suite à venir s'annonce des plus passionnantes.

Nicolas Bernard

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Titre : Je suis Cathare. 1 : Le Parfait introuvable
Auteur : Makyo (scénario) & Calore (dessins)
Editeur : Editions Delcourt
Nombre de pages : 48
Publication : janvier 2008
Prix : 12 €
ISBN : 978 2 56 001739

Neandertal

Nicolas Bernard — 2008-02-08T06:55:20Z

Infortuné Homme de Neandertal ! Longtemps, en effet, a prévalu l'image d'un « sous-homme », plus intelligent que le singe mais bien moins futé que l'Homme de Cro-Magnon. Les spécialistes restent encore divisés quant à la question de savoir si les Néandertaliens relèvent de la catégorie de l'Homo Sapiens ou constitueraient une espèce différente. Il demeure qu'ils avaient développé un arsenal et des techniques de chasse, qu'ils avaient élaboré des rudiments d'art et de religion. Leur disparition progressive, voici trente mille ans, reste l'un des plus fameux mystères de l'Histoire.

Il était peut-être temps que la bande dessinée rende un certain hommage à cet homme préhistorique qui, à bien des égards, annonce la suite de l'évolution. Cet album, le premier annonçant la série, nous ramène ainsi à cette période bien méconnue et si traditionnellement empreinte de clichés. Et ce qui frappe, d'emblée, n'est autre que l'effort de recherche de l'auteur, Roudier. La reconstitution est crédible, tant du point de vue des mœurs que de l'imaginaire de l'époque, et des premiers balbutiements de la superstition, que l'on ne nomme pas encore religion.

L'auteur nous conte l'histoire de Laghou, l'artisan d'un clan en proie aux querelles de succession après la disparition du père. Troublante ressemblance avec le Dieu forgeron grec Hephaistos, Laghou sait se servir de ses mains, mais s'avère être faible, et boiteux. La trahison de ses frères le poussera cependant à aller vers son destin, personnifié par un gigantesque bison, véritable cauchemar des chasseurs, LongueBarbe. Pour le tuer, il lui faudra d'abord acquérir ce qu'il croit être l'arme absolue, le « cristal de chasse ». Mais de nombreuses épreuves l'attendent. Et l'amour, peut-être, aussi. A moins qu'une mystérieuse et dévastatrice épidémie ne l'arrête en chemin...

Tout au long de ces cinquante pages, l'oppression des cavernes, rythmée par des dialogues - que d'aucuns pourront juger trop élaborés au regard de l'intelligence des Néandertaliens - se heurte à l'immensité muette des paysages, prairies et montagnes - mais aussi mammouths. Le travail de la couleur accentue ces sentiments d'intimité et d'écrasement, renvoyant à une époque où l'Homme ne faisait encore qu'un avec la nature, avant de la modeler à son image. L'intrigue, qui tient du roman d'apprentissage, autrement dit de la quête, promet d'être passionnante. L'auteur se permet même quelques incursions aux limites du fantastique, notamment à l'occasion de l'apparition du clan des « Hommes Sanglants », mastodontes néandertaliens d'autant plus terrifiants qu'ils ont recouvert leurs corps d'ossements humains.

En d'autres termes, un très bel album sur le plan esthétique, prometteur d'un point de vue scénaristique, et pertinent quant à son objet historique.

Nicolas Bernard

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Titre : Neandertal. 1 : Le Cristal de Chasse
Auteur : Roudier
Editeur : Editions Delcourt
Nombre de pages : 56
Publication : novembre 2007
Prix : 12,90 €
ISBN : 978 2 756 004495

Paroles de Poilus

Matthieu Boisdron — 2007-03-03T07:14:32Z

Vingt lettres, vingt narrateurs où quand l'image sublime le texte, tel était le défi de cet ouvrage collectif. A travers vingt lettres authentiques de poilus, vingt narrateurs contemporains relèvent le défi de refaire vivre par l'image les émotions des poilus. Et le livre est tout simplement un bijou.

Paroles de Poilus, c'est d'abord une émission de radio sur les ondes de Radio France qui voit le jour en 1998 grâce à Jean Pierre Guéno, où des véritables lettres de poilus sont lues, c'est par la suite une compilation sortie dans la collection Librio devenant un classique qui fait aujourd'hui partie intégrante des programmes scolaires. Désormais, Paroles de Poilus est deveni un recueil où « le fusain, la plume et le crayon ont su prendre le relais de la plume sergent major, du crayon ou du crayon à encre ». L'idée était de laisser vingt talentueuses signatures de la bande dessinée, mettre en image à leur manière et leur style une lettre de poilu. Alors, quand des pointures du graphisme aussi éclectiques que Denis Bajram (Universal War One), Teddy Kristiansen (Carnet Rouge), Didier Cromwell (Les Minettos) ou encore Pierre Alary (Belladone) ont le champ libre pour exprimer par leurs « langage » des lettres vieilles de 90 ans, ils produisent un livre où chaque page tournée suscite un certain émerveillement. Le soin et la qualité de présentation de l'ouvrage apporté par les éditions Soleil, de même que les mots tout à fait appropriés de Jean Pierre Guéno en guise de présentation renforcent et participent du plaisir de lecture.

La chronologie du conflit est ramenée à l'échelle fictive d'un cycle de saison, allégorie onirique du déroulement de la Grande Guerre. L'été succède ainsi de suite à l'automne, l'hiver le printemps, l'été, et enfin l'automne. Chaque saison filant la métaphore des atermoiements, des espérances, des déceptions et des attentes perdues. Bien sûr, l'évocation de la période ne peut paraître que trop fugitive, mais là n'est pas le propos du livre, le tour de force réside dans sa capacité à ne laisser personne indifférent que l'on ait déjà connaissance, ou pas, des écrits de ces poilus.

Les lettres reprises librement reprennent une certaine véracité, notamment grâce à un traitement du texte souvent dynamique. Face à la barbarie, l'effroi, la fatalité résonnent parfois paradoxalement l'émotion et l'amour. L'espoir et l'envie de rester digne ont toujours trouvé une place face à l'adversité et à la fatalité. La pertinence et l'acuité des images surprend, attendrit et touche quoi qu'il en soit. Le style d'un auteur plaira ou ne plaira pas mais fera bien souvent appel à la sensibilité personnelle du lecteur. Quelque soit le ton, on s'émeut, le ventre se noue - on est surpris, où l'on frissonne - mais en aucun cas une page ne se tourne insensiblement.

Parmi les plus belles illustrations, on retiendra celle de Juanjo Guarnido (auteur de Blacksad) une pleine page de corps, sans vie, nus, déformés, qui n'est pas sans rappeler une certaine toile nommée Guernica. L'horreur et le non sens de la guerre sont ainsi résumés en une image. De même, les planches en bichromie de Franck Biancarelli donnent une clairvoyance sans pareil à une lettre aux mots simples.

L'humanité parfois pudique des écrits sensibilisera même les plus jeunes d'entre nous, et si certains dessins pourront mettre parfois mal à l'aise les plus âgés, ce livre est quand même à mettre plutôt deux fois qu'une dans les mains de toutes et tous car les écrits de ces boulangers, ouvriers ou bourgeois, ont aujourd'hui la résonance d'une intangible universalité, un mot de courage et d'espoir, s'adressant à nous tous - jeunes et moins jeunes, étudiants, actifs, retraités, riches ou moins riches. Ce recueil en textes et images est sans nul doute le plus bel hommage que les éditions Soleil et France Inter auraient pu rendre aux quatre derniers poilus encore en vie aujourd'hui, mais aussi à tous les autres, morts pour leurs familles, pour la France et pour nous, leurs descendants, également.

Damien Doux

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Titre : Paroles de Poilus
Auteurs : Collectif
Editeur : Soleil Production/ France Inter
Nombre de pages : 79
Publication : octobre 2006
Prix : 14,95 €
ISBN : 2-84946-597-6