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La collaboration française avec l’occupant nazi a revêtu divers visages, des vaines approches diplomatiques de Vichy à destination de Berlin à la coopération policière contre la Résistance et dans la déportation des Juifs. Quant à l’enrôlement de 30.000 volontaires françaises dans diverses unités revêtues de l’uniforme allemand, de la Légion des Volontaires Français contre le Bolchevisme (L.V.F.) à la « division » S.S. Charlemagne - mise en pièces dans les ruines de Berlin en 1945 -, il n’avait pas fait l’objet, jusqu’à présent, d’une tentative de synthèse scientifique. C’est désormais chose faite, avec cette réédition de l’étude réalisée par Pierre Giolitto en 1999.
Il faut saluer l’ampleur de la recherche menée par cet historien, spécialiste reconnu des mouvements fascistes français. M. Giolitto rappelle avec pertinence le contexte de séduction vichyste à l’égard de l’Allemagne, à l’origine de la naissance d’une L.V.F. que Hitler ne désirait guère. Les mouvements collaborationnistes désiraient accroître leur influence en contribuant à la guerre menée par la Wehrmacht à l’Est, assimilée à une « croisade contre le communisme ». La démarche fera long feu, pour cause de recrutement insuffisant d’abord, pour cause de confinement de la Légion à la sanglante lutte contre les partisans (après sa décimation au cours de l’hiver 1941) ensuite. D’autres, plus tard, s’engageront dans la Waffen S.S....
Mais qui étaient ces hommes - ou plutôt, le fait est là, ces traîtres ? C’est l’un des principaux mérites du travail de M. Giolitto que de nous permettre de les approcher d’un peu plus près. Soldats perdus, militaires en mal d’aventure, crypto-fascistes, jeunes déboussolés soucieux de fuir l’oppressant et dérisoire quotidien de l’Occupation, les origines de ces combattants sont variées. Ils font partie d’un jeu qui les dépasse, ballotés entre les partis collaborationnistes, Vichy, et les autorités allemandes. La mort et le goulag seront au bout du chemin.
Pierre Giolitto a tenté de comprendre ces hommes, non de les excuser. La tentative est réussie.
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